К вечеру — Айрис не заметила, как прошел день, — они поднялись на несколько метров выше предыдущего лагеря, почти дошли до кромки скалы, за которой, судя по съемкам Дракончика, начиналось ущелье. Здесь Эйк приказал устроить последний ночной привал перед спуском. Вымотанная за день, Айрис отказалась от ужина. Но сначала через силу, а потом с удовольствием выпила несколько чашек освежающего напитка. И не дожидаясь остальных, попросив извинить ее, отправилась спать. Впервые за время путешествия Айрис нарушила установленный ею же порядок — не связалась ни с доктором Серж-Симеоном, ни с Чейоном. Доктор на правах врача и давнего друга просил ее сообщать о состоянии здоровья и, вообще, «обо всем заслуживающем внимания». С Чейоном они обсуждали деятельность групп — Патнэли и Лина. Участие в экспедиции, как считала Айрис, не освобождало ее от ответственности за начатое дело. Но сегодня — спасибо Хлопотунье — корреспонденты Айрис получат сообщения, что у нее все в порядке. Но вот что ей пришлось сделать впервые — так это спать в спальном мешке! Но какое это имело значение! Она падала с ног от усталости! На следующее утро, как это и ни показалось Айрис странным, — а мужчины просто оценили ее мужественное поведение накануне — ей дали поспать. И, когда, все-таки разбуженная Хлопотуньей, Айрис подбежала к раскладывающим вещи в заплечные мешки мужчинам, ее прежде всего отправили завтракать.
— Мешки мы уложили сами. Не волнуйтесь, мэм, — успокоил на ходу жующую галету Айрис Маркес.
— Но вы кладете в свои мешки мои личные вещи! Почему? Так не пойдет!
— Еще как пойдет, Айрис. — Фрэнк засовывал в свой мешок что-то из ее вещей. — Не потащите же вы мешок с вещами и припасами!
— Еще как потащу!
Айрис почти вырвала из рук Фрэнка сверток со своим бельем. И бегом, бегом начала забирать свои вещи и положенные на нее припасы из мешков остальных членов экспедиции.
— Что здесь происходит?! Мисс! Не мешайте собираться! Вам дали отдохнуть, и у вас появились силы, мисс, всем мешать!
— Я не мешаю, Следопыт! Я укладываю свой мешок! У меня должна быть равная с остальными доля багажа.
— Вы хотите сказать, что унесете столько же, сколько Маркес или Кирк?! Не говорю уже о Фрэнке и Ван Гутене?!
— Я? Конечно, нет. Но мой робот, без сомнения, сможет.
— Становится все интересней! Мы оставляем ОбРов здесь. А вы собираетесь взять с собой личного робота!
— Да, Следопыт! Мой робот пойдет с нами!
— Вы издеваетесь, мисс! Не бывать этому!
— Еще как — бывать! Если вы не согласитесь — я останусь здесь. И вы не выполните условие, которого сами же добивались. Кроме того, я сообщу в штаб, что вы нарушаете «Пункт …» «Подпункта…» — Айрис протараторила первые пришедшие на ум цифры. Пусть попробует проверить!
— Вы блефуете!
— Нет, я шантажирую вас, Следопыт! Хотите проверить?
Ответа ждала не только Айрис.
— Вы не правы. Это недостойно, Айрис.
Вот этого, что Фрэнк, именно Фрэнк — ее друг и спутник — примет сторону Эйка, не поддержит… Такое и в голову ей прийти не могло!
— Я ценю ваше мнение, Фрэнк. Но позвольте мне жить своим умом. Мой робот пойдет со мной. И понесет груз вместо меня! Так что грузите больше!
— Грузите! — махнул рукой Эйк. — Вы применили нечестный прием.
— Не знаю, зачем вам это понадобилось.
— Вам это так с рук не сойдет.
— Вы ввязались в драку. Поздравляю.
Складывая перед стоящей рядом с Айрис Хлопотуньей самые громоздкие и тяжелые вещи из своего багажа, комментировали происшедшее еще вчера считавшие Айрис «своим парнем» члены экспедиции. Последним прошел мимо Айрис и положил на внушительную груду багажа свою кепку Фрэнк. Эйк даже не посмотрел в их сторону. — Готовы! Вперед.
