Лидия говорила таким вкрадчивым, елейным голосом, что я растрогалась. Может, они и правда не так плохи, как мне показалось? Может, мне стоит отбросить свои предубеждения и избавиться от скорлупы, как советует Лидия? Показать миру новую Холли Холлбрук. Общительную, компанейскую, дружелюбную.
– В довесок к нелестным слухам девочки посчитали тебя высокомерной и холодной. Признаюсь, что и на втором голосовании перевес был не в твою пользу, пока я не поведала им о твоих заслугах, положительных отзывах и хвалебной речи Курта Донагана. Пока не убедила их, что ты вовсе не такая, как о тебе думают. Ты просто не любишь быть в толпе.
– Я поняла, Лидия. Было глупо с моей стороны сторониться других. Всю жизнь я любила быть одна, у меня была всего одна подруга, и мне было достаточно. Но я была не права. Спасибо большое за совет, я им воспользуюсь.
– Я рада, что мы поняли друг друга.
Такой доверительной беседы у меня не было даже с мамой. Она была недовольна тем, что я из года в год заваливала математику. Молчаливо поджимала губы, когда я бежала на встречу с Нилом. Не верила, что я смогу переехать в другой город и не умереть от голода. Постоянно спрашивала, когда я вернусь домой, даже не подозревая, что подрывает мою уверенность в себе.
Так вот что такое поддержка? Это сладкое томление в груди, которое теплым сиропом растекается по всем конечностям? Покалывание в кончиках пальцев и слезливый комок в горле? Впервые я ощутила все это в двадцать пять лет. Как много я еще пропустила в этой жизни?
Я физически ощутила связь с Лидией и подумала, что могу все ей рассказать.
– Лидия, раз уж мы решили поговорить по душам… Есть кое-что, что я должна рассказать.
И я сдала Шейлу Таусенд с потрохами. Почувствовала такое облегчение, которое чувствует штангист после удачного рывка. Лидия внимательно выслушала все то, что мне как-то раз рассказал Джейк. О том, как Шейла плела небылицы за моей спиной, переманивала клиентов – а с Региной ей это даже удалось, – притворялась мной и пыталась сорвать свидания, которые мне удачным образом удалось спасти. Лидия внимательно слушала, не перебивая. По ее лицу было непонятно, что она думает обо всем этом. Профессиональная маска помогала скрывать эмоции и преуспевать в бизнесе, но меня вгоняла в страх. Может, зря я наябедничала? Теперь Лидия решит, что я преувеличиваю или не могу самостоятельно решить проблемы. Но ведь поступки Шейлы переходили все границы и переполнили мою чашу терпения.
– Я не хотела жаловаться, но Шейла угрожает не только моей возможности получить это место, но и отношениям моих клиентов. Это противоречит уставу, а также подрывает репутацию всей компании.
Сейчас Лидия разгневается и выставит меня вон. Никто не терпит стукачей – это правило действует не только у школьников и заключенных, но и у женщин.
Лидия долго молчала, глядя куда-то сквозь меня. От ее молчания и завидного спокойствия на меня накатывала вторая паническая атака. Держись, Холли, держись!
– Я в смятении, – призналась Лидия, впервые сняв маску и показав истинные чувства. – Это не похоже на Шейлу. Все, что ты мне рассказала, идет вразрез с правилами компании, да и с правилами чести тоже! Ты правильно сделала, что пришла ко мне. Будь уверена, что я приму меры.
Фух, какое облегчение. Какое сладкое чувство! Нет, не мести. А спокойствия. В последний и решающий месяц Шейла не будет дышать мне в спину. Не придется шарахаться от звонков клиентов из-за того, что отменилась бронь, сломалась машина или разверзся вулкан. Не удивлюсь, что Помпеи исчезли с лица земли, потому что какая-нибудь древняя римлянка решила отомстить сопернице и взбаламутила Везувий.
Я поднялась с кресла, предполагая, что встреча окончена. Но Лидия остановила меня.
– Чуть не забыла! – Озабоченность снова сменилась радостью. – Я ведь позвала тебя, чтобы отдать это.
Она вытащила из ящика стола обыкновенный белый конверт и протянула мне.
– Благодарность от Курта Донагана. Специально для тебя.
– Что там? – изумилась я, повертев конверт в руках.
– Не имею ни малейшего представления. Как только выяснишь, шепни мне на ушко. – Лидия заговорщически подмигнула. – Мне тоже интересно узнать, что там.
А эта женщина не такая страшная, как показалось вначале. Выходит, у нас обеих сложилось ложное первое впечатление друг о друге. Если бы Лидия Вэндалл не была моей начальницей и одной из самых перспективных деловых леди Сан-Франциско, мы могли бы однажды подружиться.
Любопытство подмывало меня вскрыть конверт от мистера Донагана здесь и сейчас. Кто я такая, чтобы противиться естественному человеческому чувству? И прямо за дверью кабинета Лидии я заглянула в конверт.
Чек на полторы тысячи долларов! Обалдеть! Личная благодарность довольного клиента для одной меня! А еще подарочный сертификат в фирменный магазин «Найк» на пятьсот долларов. Не совсем мой стиль, но как же приятно!
К подаркам приложена записка с аккуратным адвокатским почерком.
