Скромная благодарность? Конечно, в реалиях Курта Донагана, старшего партнера юридической фирмы – одной из самых востребованных, я не могла не проверить, – такие подарки были сродни чаевым за кофе. Он годами возводил свою империю и теперь мог спокойно слизывать сливки. Ну и что, что лишние капли, упавшие на пол, достались мне?
Мне хотелось растрезвонить всем – Хэму, Дейзи, Руби, даже родителям и Харви, – чтобы они разделили лавры со мной. Но слова Лидии не давали мне покоя. «Пришло время стать одной из нас». Пора начинать операцию по завоеванию симпатии сотрудниц «Времени любви». И первый мой стратегический шаг был абсолютно не продуман, безнадежно рискован и всецело обречен. Но я решила не отступать.
Девочки, как их называла Лидия, хотя многие давно уже пересекли возрастной рубеж, чтобы зваться девочками, еще не разбежались из переговорки. Я возникла на пороге сгустком неуверенности и паники, но громко объявила:
– Как насчет того, чтобы отпраздновать?
Все с подозрением посмотрели на меня. «Что это на нее нашло?» – так и читалось на их лицах.
– Я хотела бы поблагодарить вас и проставиться за победу. Поэтому приглашаю всех… – Я стала перебирать в памяти названия ближайших баров, приличных, но не бьющих по карману. Разорение не было частью моей стратегии. – В «Тедди Бар» через дорогу.
В зале повисла тишина, убивающая весь мой настрой. Неужели я прокололась? Тогда я достала последний козырь из рукава:
– Первые два коктейля за мой счет!
– У-ху!
– Да, детка!
– Давайте отметим!
И тут все взорвались одобрительными криками. План по захвату удался. Ко мне тут же подбежали Джилл и Бренда с криками, какая это хорошая идея. Шейлы нигде не было видно, наверное, смылась побыстрее, предчувствуя что-то недоброе. Но ее подхалим и мой злейший враг по совместительству был тут как тут, но теперь сам стоял в сторонке, как я когда-то, за пределами круга избранных, куда я никогда не стремилась, но в который так внезапно попала.
Джессика даже не подошла ко мне, хотя победа была заслуженной. Ни улыбки, ни похлопывания по плечу, лишь вскользь брошенное «У меня дела» перед тем, как скрыться в своей берлоге. Это меня все считают холодной и неприветливой? Что же тогда здесь делает Джессика Мэйсон со своей ледяной физиономией и вечным недовольством?
Все разбежались по кабинетам, чтобы побыстрее покончить с делами и захватить сумочки. Я осталась один на один с Джейком Руссо. Он неловко переминался с ноги на ногу, засунув руки в карманы брюк. А в джинсах он мне нравился гораздо больше.
– Поздравляю, Холли, – тихо сказал он. Я ожидала чего-то более язвительного и обидного, но Джейк, похоже, говорил от чистого сердца. – Тебе, наверное, сложно поверить, но я очень рад за тебя. Правда. Ты заслужила эти овации как никто другой.
Что б тебя, Джейк Руссо! В моменты, когда хочется придушить тебя на месте, ты становишься таким милым, что рука не поднимается. Уверенности в том, что за всеми аферами со срывом свиданий стояла Шейла, было хоть отбавляй, но участие Джейка стояло в моем списке под жирным знаком вопроса. Может, он был искренен и тогда, когда сказал, что хочет победить в честной схватке. Но это не умаляет того, что он выдал Шейле мой секрет о ее муже.
Поникший вид Джейка смягчил мой воинственный настрой. Мое сердце размякло. Сама от себя не ожидая, я сжалилась и спросила:
– Не хочешь присоединиться?
Он был удивлен не меньше.
– Ты правда хочешь, чтобы я пошел?
– Лидия ясно дала понять, что мне нужно стать частью команды. – Я по-дружески ухмыльнулась. – А пока я не выперла тебя из компании, ты тоже ее часть.
Две секунды Джейк смотрел на меня без малейшего проблеска эмоций, после чего улыбнулся той улыбкой, той самой из кафе, когда мы еще пытались быть друзьями, и произнес:
– Почту за честь поднять бокал за твою победу.
Сбор был объявлен через пятнадцать минут. Офис оживился, хотя был затухающий вечер воскресенья. Пчелки в улье под названием «Время любви» трудились день и ночь, и завтра снова прилетят сюда и рассядутся каждая за свой стол.
Я написала Хэму сообщение, что буду поздно.
Приписала три смеющихся и один злорадный смайлик и вышла в фойе. Пенни корпела у монитора за стойкой-ресепшен, хмуро сведя брови и ожесточенно бормоча что-то под нос. Странно, я не заметила ее, когда пришла в офис. Наверное, была слишком погружена в свои переживания, чтобы различить кого-то еще.
Что делает здесь Пенни в вечер выходного дня? Вся моя радость улетучилась, когда я заметила покрасневший носик и следы от высохших слез, которые двумя ручейками проложили дорогу на ее напудренных щеках.
– Пенни? – Я подошла к ней и осторожно коснулась плеча. – У тебя все хорошо? Почему ты здесь?
Не отрываясь от компьютера и щелкая мышкой по всплывающим окнам, Пенни печально ответила:
