– Лидия требует, чтобы я всегда присутствовала в офисе, если здесь она. Такие уж правила.
Оказывается, у офис-менеджера был свой устав с не менее идиотскими правилами, чем в нашем. Что за зверство заставлять бедную Пенни приезжать сюда, как только Лидия пожелает навестить свое царство? Полная нелепица! Немыслимо, чтобы Лидия Вэндалл так лелеяла одних сотрудников, и так ужасно обходилась с другими.
– А тут я еще напортачила с ее расписанием. Перепутала дни недели, потому что была сама не своя из-за того, что умер мой пес.
– О, Пенни. Мне так жаль…
Но она лишь отмахнулась и понизила голос:
– Лидия так орала, что пропустила встречу с мистером Делакруа. Это старый приятель Лидии, который приезжает в город дважды в год. Я думаю, это ее тайный любовник, поэтому она так взъелась, что не повидалась с ним до того, как он улетел обратно в Париж. А еще она опоздала на встречу с важным инвестором и совсем взъелась.
– Пенни. – Я ласково развернула ее к себе лицом, видя, что она вот-вот вновь расплачется. – Во-первых, мне действительно жаль, что твой любимец умер. Прими мои соболезнования. – У меня никогда не было домашних животных – мама была против, оправдываясь неспособностью своих троих детей позаботиться о ком-то, кроме себя. Но я знала, что переживают люди, теряя домашних питомцев.
– Спасибо, Холли.
– Во-вторых, Лидия не должна так обращаться с тобой. И никто не должен. Ты имеешь законное право на выходной и на ошибку. Ты ведь человек. Скажи мне честно, стоит ли это место того, чтобы быть несчастной?
Пенни сжала губы и покачала головой.
– Но мне нужны деньги, а здесь хорошо платят. Куда я пойду?
– Помнишь, ты говорила мне, чем хотела бы заниматься? Почему бы не попробовать?
В коридоре послышались голоса «девочек», которые спешили на зов алкоголя и веселья. Пенни тут же приосанилась и нацепила свою маску довольства и смирения.
– Ну что, Холли, идем? – спросила Кэтрин Уайт, вешая сумочку от «Клоэ» на плечо.
Я кивнула и снова обратилась к Пенни:
– Пойдем с нами. Развеешься.
Но она покачала головой.
– Лидия ясно дала понять, где мое место. – Она с горечью посмотрела на стайку женщин у выхода, которые не обращали на нее никакого внимания. – И оно точно не среди них.
Мои попытки уговорить Пенни пропустить по коктейльчику в «Тедди Баре» не увенчались успехом. Пришлось оставить ее разбираться со своими ошибками и печалью в одиночку. Я чувствовала себя отвратительно, отправляясь веселиться, когда ей нужна была поддержка. Но меня уже нетерпеливо окликали, поэтому я вздохнула и пошла праздновать.
Хэм еще не спал, когда я полутрезвая завалилась в его квартиру, как к себе домой. Он выкроил время для какого-то триллера в темной обложке, но тут же отложил в сторону, когда я икнула:
– Предупреждаю сразу, я выпила всего три коктейля.
Туфли полетели на пол.
– Боже! Тот, кто придумал каблуки, ненавидел женщин.
– А может, он так восхищался их красотой, что придумал способ сделать их еще красивее? – с улыбкой предположил Хэм, придерживая меня за локоть, пока я наощупь продвигалась к дивану.
– Тебе нравятся женщины на каблуках? – прищурилась я, строя из себя ревнивицу.
– Мне нравишься
Мы почти упали на диван, но мягкие подушки смягчили падение. Я притянула Хэма к себе за расстегнутый воротник и крепко поцеловала в качестве платы за правильный ответ.
– Ты почему еще в рубашке?
– Ты написала, что пойдешь праздновать с «девчонками», вот я и решил поработать. Вернулся только двадцать минут назад.
Я попыталась разглядеть время на часах, но цифры плясали в ритме ламбады.
– Но уже половина двенадцатого! Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь?
– Только с тобой. Хотел отпраздновать твой триумф, но гляжу, что ты уже напраздновалась.
– Не издевайся над пьяной женщиной. Посмотрела бы я на тебя, если бы в тебя вливали коктейли один за другим.
– Ты ведь сказала, что выпила всего лишь три, – подстегнул Хэм с ухмылкой. Ему нравилось насмехаться над счастливой и совсем нетрезвой Холли Холлбрук, которую он видел впервые в жизни.
– За которые я заплатила. – Небольшое уточнение. – Остальные мне насильно подсовывали.
В двух словах я поведала Хэму о том, как Лидия хвалила меня перед всеми, как я спустила половину гонорара от Курта на проставу в баре «Тедди» и как, оказывается, весело бывает выпивать с женщинами.
