– У меня осталось не так много времени, – с искренним сожалением произнес Хэм, когда осознал, что наша встреча затянулась почти на час. – Может, я расскажу о том, ради чего обратился в вашу фирму?
– Конечно! Я вся внимание. – Я достала из сумочки свой мини-блокнот и ручку с пушистым пупсом на конце – маленькая слабость, оставшаяся с детских времен. Хэм улыбнулся, увидев, как серьезная двадцатипятилетняя date-менеджер карябает что-то детской ручкой.
– Что ж. Девушку зовут Тиффани Макдауэлл. Ей двадцать семь, она уже несколько месяцев, так сказать, увивается за мной. Она дочь папиного знакомого.
Я вопросительно приподняла бровь, что не укрылось от внимания Хэммонда.
– Знаю, что вы подумали.
– Извините, я…
– Нет-нет. Традиции Блумдейлов. И я должен им неукоснительно следовать.
Значило ли это то, что ему навязывали девушек из высшего общества, с кем можно сыграть блестящую партию? Прямо как в романах Джейн Остин. В каком веке живут эти Блумдейлы? Но не мне судить о тараканах великих мира сего, у Холлбруков и своих предостаточно.
– То есть вас сосватали с этой мисс Макдауэлл? Простите, если это не мое дело, мне просто нужно знать… э-э-э… для полноты картины. – Ну, или для удовлетворения женского любопытства.
– Никто не вынуждает меня жениться на Тиффани. Просто отец уже год настаивает, чтобы я присмотрелся к ней получше. И я решил, что пора бы вычеркнуть это из списка его заданий.
– Так сводили бы ее в ресторан и забыли об этом. Зачем все так усложнять и выдумывать какое-то шикарное свидание?
– Чтобы у отца был отчет, что я старался, как мог. Он очень боится потерять расположение мистера Макдауэлла, так как они не только приятели, но и партнеры. Я не могу не замечать, что Тиффани… некрасиво так говорить, но увлечена мной. Если Тиффани расскажет, что я пригласил ее ради галочки, ее папочка вряд ли этому обрадуется. А если мистер Макдауэлл останется недоволен, то…
– Будет недоволен и ваш отец.
– Вы уловили суть, – сокрушенно произнес Хэм, покачав головой. Ему это предприятие нравилось не больше, чем мне.
Мне захотелось утешить Хэммонда, хоть как-то поднять ему настроение, поэтому я вернулась к игривому тону.
– Выходит, вы затеяли своего рода аферу. Сейчас достанете из кармана соглашение о неразглашении, которое мне придется подписать?
Хэм засмеялся и поддержал шутку:
– А если вы расскажете кому-то об этом, то мне придется вас убить.
– Надеюсь, до этого не дойдет.
– Я тоже.
Я так засмотрелась на улыбку Хэммонда Блумдейла, что не заметила, как мы остановились и полминуты просто смотрели друг на друга.
– Что ж! – опомнилась я, скрывая взгляд в блокноте. Там не появилось ни одной записи. – Как именно вы представляете ваше свидание с Тиффани?
– До сих пор мы не часто сталкивались. Пару раз Тиффани сопровождала отца на деловые встречи. Мне она показалась слегка, эм, поверхностной. Но после одной из таких встреч я не мог не заметить, что она стала будто приглядываться ко мне. Конечно, без вмешательства наших отцов не обошлось, но Тиффани стала чаще появляться там, где появляюсь я. Обычно это званые ужины или торжественные мероприятия. У меня не было шанса узнать ее, может, в этом мое упущение. Вдруг у меня сложилось ошибочное мнение о ней, ведь мы толком не общались.
– Значит, это свидание должно стать вашим знакомством. Что-то тихое и непринужденное, чтобы вы могли пообщаться.
– Так я себе это представляю. Но, как я уже говорил, я слишком часто бываю на деловых обедах в ресторанах, поэтому…
– Вам хочется чего-то другого. Поняла.
– Вы и правда читаете мысли своих клиентов.
Я бы с радостью прочитала то, о чем думает Хэм, гуляя рядом со мной, но лишь скромно улыбнулась в ответ.
– И желательно, чтобы эта встреча прошла подальше от любопытных глаз. Не хочу, чтобы завтра все газеты вещали о том, что я был замечен в компании Тиффани Макдауэлл. Писаки сразу припишут нам роман, а то и помолвку, а мне бы хотелось этого избежать.
Газеты не входили в число моих интересов, поэтому мне сразу стало до жути любопытно, как часто там появляются статьи о Блумдейлах и Макдауэллах. После последней просьбы Хэм показался мне Хью Джекманом или Джорджем Клуни, за которыми папарацци следуют по пятам. Надо бы освежить свои пробелы в знаниях светской жизни Сан-Франциско.
– Вы, должно быть, думаете, что я педантичный сноб со всеми своими пожеланиями, – извиняющимся голосом предположил Хэммонд.
– Поверьте, мне приходилось работать с более педантичными снобами, – откликнулась я, тут же вспомнив Регину Локвуд. Интересно, как Джейк с ней справляется?
Записав те немногие требования к предстоящему свиданию, я подумала, что ради них мы могли бы и не тратить столько времени. Но я была рада, что мы его потратили. Рядом с Хэммондом Блумдейлом было так тепло и уютно, как рядом с трескучим камином в северной глуши. Я никогда не сидела перед трескучим камином в северной глуши, но мне кажется, что это так же приятно.
– Если это все, то я не смею вас больше задерживать, – вежливо сказала я, когда мы подошли к выходу из парка. Хотя сердце очень хотело задержаться с ним подольше.
