Мои поджилки затряслись. Заходили ходуном, как стул с прогрызенной термитами ножкой. За все это время никто не распространялся о том, кто побеждает в гонке. Мы с Джейком были парой подопытных кроликов. Каждый раз, как я появлялась в офисе, от меня не укрывались косые взгляды. Женщины здоровались со мной, но их глаза при этом оценивающе разглядывали меня с ног до головы, будто сканируя – справлюсь ли я с задачей или нет.
Джессика Мэйсон уверяла, что у меня неплохие шансы. Мы не знали, сколько довольных клиентов положил на свою чашу весов Джейк, но на моей устроились шестеро. Даже провальное сотрудничество с Региной Локвуд не могло перевесить их. Но я не прыгала от радости. Джейк запросто мог устроить десятки классных свиданий и отправить меня на скамейку запасных. И даже если я выиграю в этом месяце, впереди еще шестьдесят дней, за которые все может измениться.
К слову, о Джейке. Мне не раз приходилось сталкиваться с ним. Неловкость после той длительной беседы по телефону подначивала меня прятаться от него по всем углам. Но это не так-то просто сделать, когда все углы прозрачные. Куда бы я ни шла – на кухню за чашечкой кофе, в туалет поправить макияж, на пост Пенни перекинуться парой слов, – он был тут как тут. Мелькал за стеклянными стенами и отводил глаза, если видел, что я смотрю. Наверняка ему было так же неловко, как и мне. И по большей части из-за того, что пусть не намеренно, но он переманил Регину Локувуд к себе в лагерь, отняв у меня драгоценные очки.
Сколько ни прячься, в замкнутом пространстве рано или поздно вы столкнетесь носами. Так и случилось. Понадобилось же Джейку прийти за шоколадным печеньем в тот момент, когда я только-только запустила кофемашину и ожидала свой ароматный кофе. Пришлось завязать разговор, отвечать на вопросы о том, как мы с братом провели время, и вскользь упомянуть о новых клиентах. Джейк внимательно слушал, будто моя болтовня имела какое-то значение. В другой жизни мы бы, может, и подружились – не так уж плох он был, каким мне хотелось его видеть. Но победа в этом сражении достанется лишь одному, и побежденный уйдет ни с чем. Вряд ли из этого что-то получится.
Всю неделю Дейзи опекала меня как фарфоровую. Она поняла, что задела какие-то струны, когда расспрашивала о Хэммонде Блумдейле, поэтому больше к этой теме не возвращалась. Ей было совестно, что она обидела меня, и подруга всеми силами пыталась это исправить. Приносила мне кофе в постель на деревянном белом подносе, бегала за свежими маффинами в «Марко Поло», а в четверг и вовсе притащила цветы. Пионы, мои любимые. Последний пышный букет, который ей удалось отыскать. Мои любимые цветы отцветали так же, как и я.
Она помнила, что это был день Икс. День, когда Хэм и Тиффани шли на свое первое свидание. Пометавшись между прогулкой на яхте и букинистической ярмаркой, проходившей в Мерсед Парке, я выбрала второй вариант. Первый приберегу на случай, если у них все сложится.
Хотелось бы мне увидеть реакцию Тиффани Макдауэлл, когда серебристый «Бентли» привезет ее к бесконечным рядам надорванных книг, вдвое старше ее самой. Я сделала этот выбор для Хэма. Во время нашей прогулки он упоминал, что коллекционирует первые издания классиков и даже процитировал Шекспира. Ему должно понравиться, может, он отыщет что-то для своей домашней коллекции. А еще это позволит ему получше присмотреться к девушке – ведь этого он и хотел. На ярмарке Тиффани не сможет притворяться такой же увлеченной и тут же выдаст свою поверхностную натуру.
Это не было моим коварным умыслом – отвадить Хэма от Тиффани на первой же встрече. Я никогда не вклинивалась ни в чьи отношения, не стоит и начинать. Просто мне отчаянно захотелось, чтобы Хэм нашел ту единственную, с кем сможет разделить свои увлечения и мысли. Если Тиффани на первых же порах слетит с дистанции – что ж, так будет лучше для него.
В вечер четверга мы с Дейзи никуда не пошли и закрылись в нашей квартирке с ведром попкорна и страстями Бриджит Джонс. Вот уж кто умел справляться с превратностями судьбы. Но романтическое кино, как крепкий виски, зашло не в то горло. Я без конца отвлекалась на часы, пропускала диалоги мимо ушей и забывала смеяться там, где Дейзи покатывалась с хохоту. Могу поспорить, она заметила, какой подавленной я была, но дипломатично молчала и лишь искоса поглядывала на меня из-за ведра попкорна.
Хэм должен позвонить, когда все закончится. Они всегда звонят после свидания, чтобы сообщить их date-менеджеру, как все прошло. Будет ли у отношений и у сотрудничества с «Временем любви» продолжение, или все зависнет на паузе, как будто кто-то нажал кнопку на пульте.
Но пошла уже вторая часть «Бриджит Джонс», а телефон так и не звонил. Это могло означать только одно. Вместо сцен на экране я так и видела, как свидание перетекает в интимную беседу в квартире Хэма. Как его рука ставит бокал на столик и начинает расстегивать платье Тиффани.
