Так, в «описании основанию города Нарвы», присланном на запрос Герольдмейстерской конторы в 1724 г. и почти дословно повторенном в 1760 г., сообщалось, что город был построен «в 1223-м году от дацкого короля Валдемара Втораго на реке нарицаемой Нарова, которая издревле была между Эстляндии и Ингерманляндии межою». Далее перечислялись переходы города в разные владения: «В 1347-м году в день Иоанна Крестителя король датской Валдемарус Третий в Эстляндии дистрикт Вирланд и Харьен з городами Весенберг, Ревель и Нарву продал хохмейстеру в пруской земли Гиндрих Тусемеру за 19000 марков самаго чистого серебра на вес. В 1520-м году пруской орден паки уступил оные дистрикты з городами хермейстерам в Лифляндии. В 1558-м году 22 сентября великий государь царь и великий князь Иоанн Васильевич российский взял город Нарву от гермейстеров штурмом. В 1581-м году сентября 4 город Нарва взят штурмом шведами генералом Понтус Делагардии <…>. В 1590-м году подступил под Нарву росийский генерал Борис Годунов, токмо трактатом между им и каменданта швецкаго Хорна уступлены в Россию Ивангород, Ямбурх и протчее. В 1682-м году новая крепость, что ныне называется земляной город, построена для малости каменнаго города при шведском владении. В 1704-м году 9 августа Нарву взял штурмом блаженныя и вечно достойныя памяти император Петр Первый всероссийский»[219].
Аналогичные описания, чуть более или менее подробные, были присланы и из других прибалтийских городов. Это была четкая, последовательно выстроенная история их переходов из одного подданство в другое. Помимо этого, местными властями сохранялись свидетельства о даровании городам привилегий. В частности, в Герольдмейстерскую контору была прислана копия и перевод на русский язык жалованной грамоты членам Рижского рата, составленной 23 ноября 1660 г. от лица несовершеннолетнего шведского короля Карла XI (за подписями М. Делагарди и членов регентского совета)[220].
Визуальными символами многовековой городской истории были восходящие к Средневековью гербы. Элементы наиболее древних среди них – Риги (открытые ворота с двумя башнями, между которыми расположен крест, и ключи) [221] и Дерпта (перекрещенные ключ и меч)[222] – встречаются на печатях с XIII в.; Ревеля (три льва)[223], Вендена (рыцарь, стоящий над воротами города)[224] и Пярну (ключ и выходящая из облаков рука, держащая золотой крест)[225] – с XIV в. Из Нарвы были получены даже сразу два герба – данные, по изъяснению канцелярии, от ливонского гермейстера в 1426 г. (красный крест с розами вверху) и «от короля швецкаго Иоанна Третьего» (Юхана III) в 1585 г. («на лазоревом фейде или грунте наверху шпага, два картаульные ядра, в средине две рыбы, внизу сабля с одним ядром картаульным»[226]).
Таким образом, можно заключить, что для вошедших в состав Российской империи прибалтийских городов в XVIII в. современность напрямую связывалась с их средневековой историей и служила ее логическим продолжением.
Совсем иную картину мы видим в городах центральной России, несмотря на то, что история многих из них также уходила корнями глубоко в Средневековье. Наиболее частым ответом на вопросы об основании и военных осадах городов здесь являлась отписка об отсутствии в канцеляриях каких бы то ни было сведений. Как правило, это объяснялось бывшими пожарами и затоплениями городских архивов, а иногда просто утерей дел.
Сопоставление анкет 1720-х и 1760-х гг. позволяет проследить, как информация о прошлом терялась буквально на глазах. Так, ответ на вопрос об основании Казани в герольдмейстерской анкете был достаточно подробен: «Город Казань построен был напред сего от татарских царей деревянной, званием был татарским языком Казань, и в 7061 [1552] году оной город взят от российских войск штурмом, и после того от российского государства построен оной город каменной на горе»[227]. При этом в анкете 1760 г. ответ на аналогичный вопрос отсутствовал. Кроме того, отметив, что в Казани живут татары, канцеляристы затруднились пояснить, «давно ль они поселились и откуда происхождение имеют» – «о том за случавшимся в Казани в 1749 году мая 3 дня великом пожаре в казанской губернской канцелярии и в казанской архиве за погорением дел известия не имеется»[228].
Схожую ситуацию демонстрируют материалы, полученные из Свияжска. В 1726 г. свияжская канцелярия доносила, что «город Свияжск званием по реке Свияге построен в прошлом 7059 [1551] году июня 30 дня указом при блаженныя памяти государе царе и великом князе Иване Васильевиче всея России самодержце до взятья царства Казанского в третье лето»[229]. Ответ на аналогичный вопрос в 1762 г. был иным: «а в котором году помянутой город от кого и для чего построен, о том за згорением в вышереченом 1753 году пожаре канцелярии дел и прежних летописцов известий не имеется»[230].