Сначала Элен казалось, что они идут просто вперед, но затем, оказалось, что земля не была столь ровной и имела довольно глубокие впадины и рытвины. К одной такой темной издали впадине троица и направилась. Легкое почти незаметное мерцание исходило оттуда, а воздух струился легким и сладостным запахом, будоражащим настрой и, взывая к истокам авантюризма, – пахло жженым деревом. Вблизи впадина оказалась навесом огромного земляного холма, верхушка которого нависала массивным козырьком, образуя естественное укрытие наподобие входа в пещеру. Разросшийся кустарник ограждал подход к пристанищу, где мерно и с тихим потрескиванием дожидался путников костер. Кустарник в одном месте был вырублен и завален сломанными ветками; Лот расчистил проход от крупных сучьев, помогая путникам, проникнуть за преграду.
Их ждали, вернее, ожидала юная девушка, которую появление Артура и Элен застигло склонившейся над подвешенным над небольшим костром котелком, в котором она что-то помешивала. Завидев их, она бросила ложку и тут же в несколько шагов оказалась рядом, обнимая Артура.
– Слава Всевышнему! Вы живы и целы!
– А мужа ты обнять не хочешь, женушка? – Раздался позади их голос Лота. – Али забыла про меня, завидев нашего бравого Артура?
– Тебя забудешь! Как же! Иди сюда, негодник, будешь от женушки получать оплеух целый котелок. – Отозвалась девушка, в голосе сквозили игривые нотки.
– Ну, нет, так я не согласен, лучше бы мне котелок супа предложила, женщина. А оплеухи прибереги для Арти. – Усмехнулся Лот.
– Иди, иди ко мне, дорогой, я тебя накормлю.
Дальше Элен наблюдала забавную сценку: Лот пытался увернуться от ударов ложкой, которая вновь вернулась в руку девушки и которой та играючи замахивалась на него.
– Будешь знать, как вовремя не возвращаться! Будешь знать, как заставлять свою женушку переживать! – Сдерживая смех и притворно сильно, незнакомка лупила юношу.
– Все, сдаюсь, сдаюсь на вашу милость, госпожа! Виноват и готов нести суровое наказание. – Лот ловко увернулся от очередного замаха ложкой, обхватил ее за талию и, прижав к себе, поцеловал.
Ложка пала, а руки обвили его вокруг шеи, и, отдаваясь во власть поцелуя, девушка прижалась всем телом к юноше.
– Не делай так больше. Не заставляй меня так волноваться. Я уже не знала, куда себя деть, хотела идти вас искать. – Зашептала она, чуть разомкнулись их губы.
– Ты же знаешь, что я к тебе вернусь с того света, родная. К тебе и сыну.
Тут они вспомнили, что рядом стоят еще двое и девушка недоуменно посмотрела на ту, что пришла вместе с Лотом и Артуром.
– Дорогая, это Элен. Мы ее встретили в городе, вернее вытащили с улицы, где она околачивалась. Она нездешняя и не знает, куда ей идти, представляешь? – Лот снова включил весельчака. – Думаю, что она пока с нами переночует, а утром всё решим. Да, Элен, это моя супруга Элейна и по совместительству несносная надоеда.
Лот тут же получил тычок локтем от жены, которая улыбнулась.
– Добро пожаловать, Элен. Раз ребята вас захватили с собой, значит, вам можно доверять. Проходите к костру, будем ужинать.
После непродолжительной и неприхотливой трапезы компания расселась у огня, чувствуя, как тело наливается приятной сонливостью и теплом. В сторонке стояла небольшая тележка с впряженной в нее лошадью белого окраса и густой белоснежной гривой. В этом возке среди вещей, мирно спал укутанный в одеяло, мальчик, сын Лота и Элейны. Трехлетний Галахад был обожаем отцом, куда не менее чем любимая жена. Это для него были выменяны ботинки, шапочка и сладости. Лот сложил все рядом с ребенком, заботливо поправил одеяльце и погладил малыша по голове.
Элейна идеально дополняла мужа: смуглая с рыжими заплетенными в толстенную косу волосами, с вздернутым маленьким носиком, зелеными озорными глазами и полноватыми губами, она своей стройностью и миниатюрностью походила на подростка. Глядя на эту парочку, нежно прижимавшихся и говорящих друг с другом взглядами людей, на языке рождалось «Они прекрасны», а внутри разрасталось тепло.
– Итак, леди, пока мы не уснули, может, расскажете нам про свой мир, из которого вас забросило в нашу унылую глубинку? – Лот расслабился.
– Может, перейдем на «ты»? А то я себя ощущаю почтенной дамой, хотя мы с вами близки по возрасту. – Мило улыбнулась Элен.
– Давно пора! Я уж думал этого, не произойдет. – Рассмеялся довольный весельчак.
– Элен, не обижайтесь…-ся, это сугубо в знак уважения… – начал было Артур.
– Так, Арти, прекращай свои манеры показывать, сколько раз тебе говорить, народ требует простоты в общении.
– Ишь, ты как раскомандовался. – Ухмыльнулась Элейна.
– А вы все время путешествуете? – Перебила Элен парочку.
– Да. Колесим с этими оболтусами уже четыре года. В тележке все необходимое: спальные мешки, провизия, одежда и самая наша большая ценность – палатка. В ней мы спим почти весь год, кроме лета. Удобная штуковина.
– И лошадь у вас красивая.
– У этой лошадки имя Роза.– Улыбаясь, заметила «огневласка», так ее прозвала про себя гостья.
– Необычно для лошади, хотя, вполне нормальное имя. – Ответила Элен.
