Лот, коренастый и жилистый парнишка с непослушными вьющимися темными волосами, снова что-то рассказывал смешное своему другу; у этого весельчака в рюкзаке кроме нужных вещей было припасено шуток, наверное, с тысячу и более. И было что-то забавное и трогательное в том, как он смеялся и одновременно прижимал к груди только что купленные вещи. Интересно, а для кого приобретены были детские вещички?
Артур – полная противоположность товарищу, и видимо, это их сплачивало и дополняло. Высокий, худой, немного сутулившийся, что нисколько не портило его, с белесыми волосами «ёжиком» и с глазами необычайной синевы, молчаливо слушал Лота, иногда сдержанно улыбаясь уголками тонких губ. Ребята были одеты просто: поношенные серые джинсы, ботинки на толстой подошве, покрытые дорожной грязью и пылью, теплые флисовые безрукавки поверх толстых свитеров. Отличие было в них самих, и одежда сидела на них иначе, будучи одинаковой.
Элен даже не хотелось идти, зная, что сейчас они попрощаются с нею и уйдут в неизвестность. Она стояла в сторонке и смотрела на своих спутников, пока Артур не повернул в ее сторону голову и не заметил ее. Надо идти.
– … очень удачно. Малыш будет доволен, и обмен прошел выгодный. Хади в самый раз будут. – Лот довольный и веселый делился радостью от покупки с другом и обернулся, когда девушка подошла.
– А, сударыня, ну как, удалось выгодно выменять товар? – Его взгляд бегло скользнул по ее рукам и остановился на зажатой подмышкой старой книге.– Что это? Это все, что вам удалось наторговать? Ну-ка, дайте, я оценю вашу покупку.
Элен хотела увернуться, но юноша с пронырливостью кошки выхватил книгу и принялся ее листать.
– Да это же сказки! И, скажите мне, зачем взрослой леди старая затертая книженция, которая, на мой взгляд, ничего не стоит, зачем? Она вас укроет от морозов? Даст пищу вашему телу? Передаст вам великую мудрость предков? Ха, леди, вы зря выбросили на ветер то, чем обменивались.
– И вовсе не зря! Вам этого не понять. – Девушка выхватила книгу и прижала к груди. – Просто я еще не знаю, где она пригодиться, но точно знаю, что смысл в ней есть.
– Чудачка. – Лот покрутил указательным пальцем правой руки у виска и засмеялся, чем вызвал замешательство и смущение у обладательницы книги.
– Ладно, нам пора идти дальше. – Артур подал голос. – Вы, куда дальше последуете, Элен?
– Да, честно говоря, не знаю, понятия не имею, куда мне дальше.
– Вот те на! Чудачка не знает, куда ей идти! А до этого вы знали куда шли? – Ерничал Лот.
– Это непросто объяснить. Но я ищу дорогу домой, и каждый раз дорога меняется. Всегда есть подсказки, но сейчас я действительно не знаю.
– Идемте с нами. Мы вас выведем за переделы города, а там придумаем что-нибудь. – Неожиданно предложил Артур.
– Я только с радостью. Спасибо.
– Еще бы, она не согласилась! А ты запал на нее, Арти. Запал! – Лот прищурился и улыбнулся, но его друг уже выходил первым в дверь, впустившей их на ярмарку.
Снова под ногами чавкала канализационная жижа, и душный мрак обволакивал, забиваясь в глаза, нос, рот и поры тела, но Элен уже не было страшно – рядом шли люди, рассеивающие тьму, словно воины света, тонкими лучами фонариков. Два ее новых друга, два витязя, два защитника.
В блужданиях по канализационному лабиринту троица выбралась через некоторое время к тупику – стене из смеси заросшего мхом бетона и ржавого железа, слева от которого вверх тянулась лестница, сваренная из тонких труб. В потолок был вмонтирован круглый люк с большим массивным вентилем. Туда-то и полез Артур. Провернув с трудом массивную задвижку несколько раз и, надавив снизу плечом и руками, он отворил люк и на стоявших внизу пролился бледный свет и струя свежего воздуха.
Элен вылезла второй. За пределами узких темных канализационных проходов ее встретил мир тишины, лунного света, звезд и искрящейся свежести. И земля, укрытая спящей травой и казавшаяся бескрайней и безлесной, простиралась обширным морем; лишь сзади, в стороне молчал, покинутый недружелюбный город, мрачный и безликий, словно мертвец.
– Какой воздух! – Сказал потягивающийся Лот, он уже выбрался вслед за девушкой и запер люк. – Свобода и спокойствие, не то, что в этом городишке, да, Арти? Морозец и пломбир, такой сладкий, внюхайтесь, леди, прочувствуйте. Небось, так и не дышали никогда.
– Да, воздух здесь чудесный. – Согласилась спутница.
– Этот мерзавец, Медрод, хочет все прибрать к своим рукам и воздух в том числе. Ему мало городов, алчный человечишка! Ну, ничего, Мэрилин ему не даст так расползтись по землям.
– Мэрилин? Кто это? – Заинтересовалась тут же девушка.
– Идемте, нас давно ждут. Все разговоры после. – Прервал спутников Артур.
