Верховный главнокомандующий, завершивший Великую Отечественную войну в звании генералиссимуса, был кабинетным полководцем. За всю войну он совершил одну-единственную поездку на фронт — на Западный. Дело было в первых числах августа 1943 года. Верховного принимали В.Д. Соколовский и Н.А. Булганин, которые, думается, самым тщательным образом приготовились к встрече Сталина. Поездка проходила в обстановке глубочайшей секретности и продолжалась трое суток. Специальным поездом Сталин приехал в город Гжатск, оттуда на бронированном «паккарде» — в район Юхнова, где встретили его Соколовский и Булганин. По утверждению очевидца, разговором с ними Верховный главнокомандующий остался доволен. Он получил на месте недавних тяжелых боев информацию, в которой нуждался, своими глазами увидел разоренную фашистами землю Подмосковья и Смоленщины, Калужской области.
Новое назначение Булганин получил в декабре 1943 года — к тому времени Западный фронт далеко продвинулся от Москвы на запад. Он стал членом Военного совета 2-го Прибалтийского фронта. Булганин прибыл туда в канун наступления войск, которые должны были разгромить 16-ю армию противника. Наступление началось 12 января, но шло медленно — немцы оборонялись упорно, на заранее подготовленных рубежах. Только 26 февраля удалось очистить от врага железную дорогу Луга — Дно — Новосокольники. В дальнейшем наступление опять затормозилось.
Дело дошло до прямого вмешательства Верховного главнокомандующего. Сталин не раз выражал недовольство действиями войск 2-го Прибалтийского. На других фронтах наступательные операции проходили весьма успешно, и в Кремле были довольны. В конце концов Верховный отстранил от командования фронтом генерала М.М. Попова и освободил от должности члена Военного совета Булганина.
Снятие с должности Булганин сильно переживал. Об этом свидетельствует в своих воспоминаниях Маршал Советского Союза А.И. Еременко, хорошо знавший Булганина. Однако долго расстраиваться Булганину не пришлось. Сталин вовсе не собирался вычеркивать из состава своей команды проверенного и верного человека. Всего через несколько недель, в мае, Булганина назначают членом Военного совета одного из основных фронтов — 1-го Белорусского, которым командовал полководец К.К. Рокоссовский.
Булганин с получением нового назначения воспрянул духом. Это было высокое назначение. Оно совпало с подготовкой крупной наступательной операции, получившей кодовое название «Багратион». В мае он вместе с Рокоссовским был вызван в Ставку Верховного главнокомандующего, где в режиме строгой секретности проходило ограниченное по составу участников совещание, на котором шла речь о предстоящем широкомасштабном наступлении. По свидетельству Маршала Советского Союза И.Х. Баграмяна, кроме Сталина, на совещании присутствовали Г.К. Жуков, А.И. Антонов, А.М. Василевский, К.К. Рокоссовский, Н.А. Булганин, В.Е. Макаров и Д.С. Леонов.
Операция «Багратион», начавшись 23 июня 1944 года, завершилась блестяще. Войска 1-го Белорусского фронта за пять дней наступления добились значительного успеха. Прорвав неприятельскую оборону на двухсоткилометровом фронте, они окружили и уничтожили Бобруйскую группировку врага и продвинулись в глубину до ста километров. Наступление велось в темпе двадцати двух километров в сутки!
После Великой Отечественной войны в марте 1946 года Булганин назначается заместителем министра Вооруженных Сил СССР, а в марте следующего года — заместителем Председателя Совета Министров. Последнее назначение сделало Булганина заместителем Иосифа Виссарионовича Сталина.
Н.А. Булганину было присвоено полководческое звание Маршала Советского Союза. К концу жизни он имел девять орденов, но каких! В их числе были два ордена Суворова 1-й и 2-й степени и два ордена Кутузова 1-й степени. Такими столь высокими наградами могли похвастаться лишь немногие из командующих фронтов, а Булганин не командовал ни армией, ни фронтом.
Вне всяких сомнений, головокружительной карьере Булганин обязан только Сталину. Мнительный вождь не был заинтересован в том, чтобы прославленные полководцы Великой Отечественной войны, пользовавшиеся всенародной любовью, находились на вершине власти и затмевали его. Сталин остановил свой выбор на преданном Булганине — тот ему соперником не был. Генеральный секретарь, крепко державший в своих руках бразды правления, стал постепенно настоящих полководцев удалять. Делал он это с помощью своих подручных, таких как Берия, его заместитель по Совмину Булганин.
Сталин поступил так с самым прославленным полководцем, Маршалом Советского Союза Г.К. Жуковым. Он понизил его до командующего военным округом, причем не первого разряда. Приложил к этому свою руку и маршал Булганин, заместитель министра Вооруженных Сил СССР.
