— Да. Только озаботься, чтобы на них были ёмкости с водой. Разные, с разной степенью изоляции от окружающей среды. И, — Тедрик, вспомнив записи из корабельного журнала "Колумба", добавил, — для планеты Торга выбери режим прохода, чтобы зонды, зайдя в атмосферу и приблизившись к поверхности, возвращались к парковочной орбите, как только будет потеряна связь. На поверхности планеты и вблизи неё условия, хм-м, несколько необычные.
— Ты что-то знаешь?
— Скорее, подозреваю, — отозвался Тедрик.
Синий Мимир плавно поднимался над Фреей, ярко освещая каменные "джунгли" и равнины, покрытые затейливым рисунком трещин. Из них странными сказочными джиннами поднимались сужающиеся кверху столбы дыма, и со стороны могло бы показаться, что вся долина "усеяна" пожарищами. Конечно, это лишь выбросы газа, под влиянием планеты-гиганта выдавливаемого из недр Фреи. Выше эти столбы расползались по атмосфере спутника причудливыми цветными облаками, чтобы выпасть на тёмной стороне хлопьями пепельного снега. Он засыпал многочисленные глубокие разломы, которые, то смыкались подобно голодным ртам, то снова открывали хищные пасти, будто подтверждая готовность вернуть очередную партию пепла вглубь раскалённых недр маленькой планеты.
Для временной базы Селена при помощи планетологического иуса выбрала относительно спокойную долину вблизи экватора Фреи, и сейчас Тедрик с тоской смотрел на развёрнутый роботами и готовый принять свою сотню поселенцев стандартный малый лагерь. Ничего особенного, центральная округлая юрта из комео, вместившая в себя все жилые и общественные помещения, протянутые в стороны руки ангаров и лабораторий, длинный высокий полуцилиндр оранжерии-биофа, служащего заодно и рекреационной зоной, и лабораторией астробиологии. Но, глядя в тактическое окно иуса на это маленькое людское поселение, Тедрик особенно ярко почувствовал, насколько оторваны они от Колыбели. Будто лопнула какая-то пуповина, до этого постоянно незримо связывавшая его с родным миром. И теперь и Тедрик, и Селена, и экипажи всех кораблей станут чужими на Колыбели, а неумолимый инстинкт взросления выкинет их прочь ради поисков нового дома.
И они все уже нашли свой дом. Этот странный мир ощущался всеми именно так, он приглашал к себе, обещая… о, кто знает? Сейчас, наблюдая через визоры стереокамер за светлыми синими сумерками, обнявшими прозрачный цилиндр рекреационной зоны, Тедрику казалось, что он вернулся домой. Не просто домой, а в детство, когда мама укладывала его спать, а комнату окутывали такие же синие сумерки…
"Да, теперь можно ожидать и сказку на ночь", — невесело улыбнулся Тедрик, заметив чиф-офицера, входящего на мостик "Одиссея". Аваи был деловит, подтянут и чем-то озабочен. Немного напряжён, но по внешнему виду не похоже, что его съедало то же странное чувство: "Я вернулся домой!"
— Сэр, есть новости по нашему делу. Мне удалось выявить источник проблем, необходимо ваше решение, — с этими словами Мгона протянул скрин.
Ратников, жестом пригласив офицера присаживаться, с некоторым равнодушием глянул на итоговый рапорт начальника С.Б. и его глаза от удивления широко распахнулись.
— Это невозможно!
— Сэр, ещё в древности говорили, что, когда все возможные варианты отброшены, и остался лишь один, последний…пусть он и кажется невероятным, немыслимым…но именно он и есть истина…
Ратников зарылся в представленные доказательства — протоколы опросов, акты об изъятии пиров, схемы размещения…
— …Это всё косвенные доказательства, лейтенант, и здесь нет ни одной прямой улики. Вы не могли где-то ошибиться?
— Исключено, сэр. Это — единственная кандидатура.
— И всё же, я не верю…
Мелодичная трель вызова прервала Тедрика, не дав закончить фразу. Жестом руки командир позволил иусу открыть окно связи.
— Что случилось, Селена?
— Исследования проведены, Тедди. Потери воды из герметичных сосудов не зарегистрированы, в закрытых помещениях незначительны. Полагаю, переход на орбиту любой из каменных планет, в том числе и Торги, будет безопасен для экипажа. Высадку на поверхность лучше проводить в защитном скафе.
— Спасибо, дорогая. Иус, для экипажа "Одиссея" — готовность четыре часа. Навигаторам подготовить маршрут перехода на парковочную орбиту планеты Торга.
— Принято, командир. Экипаж уведомления получил.
