— В связи с намеченной операцией соединение "Плимут" распущено, а его корабли войдут в состав эскадры "Невод", сформированной Кругом. — Гринбор перевёл взгляд на Дебору. — Корабли, участвующие в данной операции, начнут прибывать на Санфолл уже в ближайшее время. Ваши полномочия, миз МакДи, аннулированы. — Гринбор попытался отыскать на лице МакДи хотя бы тень досады или огорчения. Нет, женщина, кажется, даже довольно происходящим. — Круг благодарит вас за проделанную работу. Вам рекомендовано вернуться на Колыбель первым же попутным бортом.
— Спасибо, сэр, — ослепительно улыбнулась МакДи в стиле "высокопоставленная стерва", — это очень кстати! Жизнь в глуши так утомительна! Да и мой гардероб явно нуждается в обновлении…
Вице-адмирал Пак улыбнулся, посмотрев на Дебору.
— Чудненько, — нервно застучал пальцами по подлокотнику кресла Гринбор, — что же касается вас, флаг-капитан, предлагаю вам командование одной из формируемых с участием "Плимута" и "Глостера" тактических групп…
— Сожалею, господа, но я по-прежнему настаиваю на своей отставке. Надеюсь, мой рапорт рассмотрен в Адмиралтействе?
— Печально, конечно, — разочарованно кивнул Гринбор, — но, поскольку это ваше желание, мне поручено вручить… да-да, — контр-адмирал ещё раз взглянул в уведомления ибра. — Все дела вы уже сдали своему флагману, а потому… — Робот-серв, подъехавший к флаг-капитану, протянул на подносе официальный скрин, — честь имею уведомить вас, что просьба об отставке удовлетворена. Безусловно, кланы Круга надеются, что, если возникнет нужда, вы согласитесь вернуться на службу!
— Конечно, сэр!
— Что же, раз проблемы экспедиции на Скиту оказались вне вашей компетенции, вы свободны, — встал вице-адмирал, и все остальные поднялись вслед за ним. — Дебора, Роуди, приятно было познакомиться с вами. И, — Роланд Пак по прозвищу Старый Упырь неожиданно подмигнул Стивенсону, — счастья вам!
"Упырь! Пожелал!! Нам счастья!!?" — Роуди был настолько ошарашен, что даже не заметил, как Дебора, взяв его под руку, повела прочь, коротким поклоном поблагодарив вице-адмирала.
Вообще-то, исходя из расстояния, дойти до цели можно было бы и быстрее, но… возникшая проблема носила название "трудности навигации". Трудности — это если говорить осторожно и аккуратно, сдерживая собственные эмоции. Если же их не сдерживать…нет, такого ущерба для своей репутации Тедрик не имел права допустить. И, да…о, да! Теперь он понимал, почему без энивэя предка добраться до Атолла немыслимо, а "случайно" его открыть — невозможно! Дело не только в том, что лишь один узкий и почти незаметный альфа-поток вёл к Торге, — незаметный, ага, если не знать, где искать! И не в том, что этот альфа-ветер больше напоминал страшный водоворот, в нём путались все устройства астроориентации, — конечно, если иусы не получали заранее "прививку" с необходимыми корректирующими поправками. Нет!
Главная опасность, ждущая путника при походе на Торгу — Мели! Да, Бездна побери, именно Мели.
До этого момента Тедрик о них лишь слышал. Но даже в самых страшных кошмарах представить себе не мог, какой ужас они могут внушать столкнувшимся с ними навигаторам. Мели — области Светлого Мира, не имеющие внутри себя звёзд. Огромные "мешки", достигающие размеров нескольких листов, наполненные межзвёздной пылью и газами. Распределённая по всему объёму "мешка" масса формирует очень крутой гиперсклон. Если же рядом с Мелью проходит гиперпоток, его русло становится узким и извилистым. Неаккуратный навигатор даже не успеет узнать о том, что его путешествие подошло к концу, потому как "потерять ветер" и "влететь на Мель" здесь смертельно опасно. От перегрузок внезапного всплытия откажут когравы, превращая экипаж корабля и хрупкие системы в месиво. К числу таких систем относятся и формгравы, поэтому несколькими мгновениями позже к пыли, заполняющей Мель, добавится бесформенные и безжизненные обломки несчастливого парусника. Да, пространство Мелей недоступно для большинства кораблей…если, конечно, это не челенжер, способный выдержать более десяти минут на технологическом пределе ускорения. Впрочем, этому большинству там и делать-то нечего: отсутствие звёзд превращает Мели в космические пустыни, безынтересные для всех, кроме любопытных учёных.
О подобных Мелях Тедрик даже и не слышал. Любому навигатору раздражающе неуютно двигаться по гиперкоридору, если его стенки — не Бездна, имеющая такую же мерность как пространство внутри потока, а полноценный Светлый Мир. Но в отличие от Лагун и гамма-потоков, сходным образом "ограниченных" трёхмерным пространством, сила ветра здесь велика. Она достигает нескольких сотен, и существует реальная опасность разбиться о стенки коридора, не вписавшись в очередной затейливый поворот.
