С орбиты Торга, вторая планета Атолла, больше всего напоминала каплю мёда, плывущую в невесомости. Её размеры были побольше, чем у Колыбели, и располагалась она значительно ближе к звезде, но с учётом слабого, по сравнению с Солнцем, потока энергии, климат на Торге должен был быть приемлемым для человека. В экваториальной зоне — комфортные двадцать пять днём, пятнадцать ночью, на полюсах — чуть выше нуля в полдень. Кислород, азот, углекислота — всё, как и на других пригодных к заселению мирах. А вот паров воды, и самой воды нет совсем. Ноль.
Тедрик тяжело вздохнул. К сожалению, капля мёда сейчас была мутной: над поверхностью бушевали пылевые бури, видимость не превышала нескольких сотен метров. В таких условиях зонды и дроны почти бесполезны, необходим человек. И не любой, а обязательно с высоким суггестивным уровнем. "Альфа", не меньше…
Может быть, подождать месяц, пока, согласно прогнозам, бури не стихнут? А если прогнозы ошибаются? Нет, ждать нельзя…
Подходящий уровень среди участников экспедиции "Одиссея", помимо Тедрика, лишь у четырёх человек. Селены, Сергея, Олафа и Аваи. Олаф далеко, на Фрее. У Аваи другое образование, он может просто пройти мимо…
Селена? Нет уж, она — самая главная ценность на борту корабля. Любимая…жена…мать его сына…а ещё, великолепный учёный! Её потрясающая методика использования джи-сканеров должна быть доведена до конца, до технологии производства. Такое конкурентное преимущество нельзя потерять!
Тедрик скривился. Что за хрень лезет в голову? Зачем придумывать какие-то идиотские оправдания? Он просто не готов рисковать Селеной!
Остаются Сергей и он. Идти на разведку в одиночестве — самоубийство, но и брать в напарники Мальцоу… ах, Мгона, Мгона! Ещё пару месяцев назад Тедрик бы ни мгновения не колебался, доверив Сергею свою спину. Но за эти два месяца…, а если принять во внимание предостережение Аваи!
С другой-то стороны, если предатель — Сергей, а именно это утверждает Мгона, ему невыгодно что-то предпринимать сейчас. Лучше, получив все необходимые данные, начать действовать на Колыбели, в Сенате и в Палате, чтобы получить Торгу в собственность. Шансы есть, ведь "вес" и влияние клана несоизмеримы с возможностями "бесхозной", с точки зрения сенаторов, компании "Виржин".
То есть, взять Сергея в напарники практически безопасно…если, конечно, Тедрик нигде не ошибся ни с психологическим портретом, ни с социальными приоритетами своего "друга". Решено!
— Иус, подготовить первый челнок к спуску на планету. Звену флай-капитана Хорхе Джамо — часовая готовность. Передать фрегат-капитану Мальцоу приглашение принять участие в разведке.
— Сэр, вы делаете ошибку, — мгновенно отреагировал по закрытой линии Мгона. — Возьмите лучше меня!
— Нельзя, Аваи. На тебе — безопасность и подстраховка. Не беспокойся, всерьёз мне ничего не угрожает…
— Вынужден подчиниться, но, по-моему, вы не учли в своих расчётах длительное пребывание в Бездне. "Взгляд" уже изменил всех нас, и психопрофиль…
— Всё будет хорошо, Аваи, я это чувствую.
Сейчас, с тысячекилометровой высоты, из обзорного окна челнока уже было заметно, насколько заполнена пылью атмосфера планеты. Мутной взвесью она присутствовала буквально везде, а местами сбивалась в крупные комки-тучи, которые в свете вплывающего с другой стороны планеты светила отбрасывали длинные тени в окружающую муть. Место посадки выбрали так, чтобы и оставить максимум светового дня для исследований, и оказаться в самом тихом и спокойном месте, раз уж время прилёта оказалось столь неудачным.
По всей планете бушевали пыльные бури, но, если со стороны планета просто выглядела помутневшей каплей мёда, то при дальнейшем снижении всё приобретало совсем иной цвет. Непосредственно над слоем туч в нескольких километрах над поверхностью картина стала напоминать апокалиптические фантазии древних художников, с удовольствием расписывавших храмы сюжетами Ада. Чтобы грешники, состоявшиеся или будущие, заранее готовились к ожидающему их пеклу.
Да, всё вокруг оказалось красным, и даже широкий каньон, вырезанный в тучах быстрым движением челнока, отбрасывал в клубящуюся пыль зловещую тёмно-красную тень. Похожую на застывшую кровь.
