Повернув, челнок заскользил вперёд, к полярной области планеты. В окружающих тучах за ним оставался "настоящий" кильватерный след, и сверкали многочисленные электрические разряды, когда отброшенные в стороны быстрым движением машины клубы пыли сталкивались с пылью окружающих туч. Постепенно насыщенно красное выцветало, сменяясь рыжим и жёлтым. Светлело, тучи становились более рыхлыми и проседали вниз, позволяя снижаться и челноку. Ещё немного, и машина выскочила на залитое золотым светом свободное от пыли пространство, периметр которого плотно обступили бурые пылевые стены, не имеющие сил переступить этот странный "магический круг". Точнее, не один, а несколько, если смотреть с высокой орбиты. Именно сюда стремился челнок. Вся остальная территория планеты спряталась от разведчиков под одеялом бури.
Аппарат мягко опустился на грунт и всё равно поднял облака пыли, вспорхнувшие, как стая птиц. Пыль медленно оседала и уносилась прочь порывами несильного ветра. Уже через несколько минут в обзорном окне проступила равнина, усеянная странными кочками. Никакой растительности, просто красно-бурый грунт — и всё. Впрочем, видимость не превышает полутора сотен метров, а что ожидает там, за пределами просматриваемой области?.. Неизвестно…но не зря же Иван Великий велел четверть тысячелетия хранить в тайне координаты этого Мира? Там, за непроницаемой для сканеров пылевой взвесью, что-то есть…должно, обязано быть! Что-то — или кто-то — четверть тысячелетия терпеливо ожидает появления наследника…
И Тедрик пришёл…он найдёт то, что завещано предком! Ведь его что-то зовёт, притягивает, тащит туда, в Вельд, раскинувшийся за бортом челнока. Да… рациональная часть сознания шепчет, что маловероятно так сразу, сходу, обнаружить искомое, но… ждать ещё неделю… выше всяческих сил.
— Здравствуйте, господин Президент! — Александра протянула боссу скрин с распорядком дня. — На девять пятнадцать назначен приём номинеса Джонатана, с десяти до полудня — заседание Комиссии Сената по подготовке Осенней сессии Собрания…
— Погоди, не части. Что за вопрос у Джонатана?
— Он отказался сообщить прямо, и, как номинес, имеет право на одну личную встречу…
— Я знаю, — поморщился Ким, — твой анализ?
— Ситуация на Санфолле, господин Президент. Полагаю, именно она станет основной темой беседы.
— Да? Что там?
— Вкратце — недоволен действиями ваших кораблей и Военного Флота, подробнее — по ссылке, она есть на скрине. Собирается просить компенсации.
— Ну-ну, — скептически отозвался Президент, усаживаясь на своё рабочее кресло. — Ладно, время есть, посмотрю. Что там дальше?
— В час зарезервировано время для номината аль Рашиди, но если вы считаете…
— Нет-нет, оставь. Представители "Истинного огня" редко обращаются к Президенту напрямую. Мне самому интересно, что его "допекло".
— Официальная причина, по которой Аль-Рашиди обратились в ваш Секретариат — информация о происшедших изменениях в клане. Кстати, сам номинат недавно вернулся с Санфолла…
— Я думал, он здесь, на Колыбели!
— Здесь оставались два его брата. Они несколькими днями ранее скоропостижно скончались: несчастный случай, господин Президент!
— М-да? Почему-то мне кажется, что соболезнования здесь окажутся неуместными?
— Это так. Подробная справка Службы Безопасности по ситуации в клане Аль-Рашиди доступна по соответствующей ссылке. Обычные внутриклановые "разборки", господин Президент. К двум вас ждут в Сенатской комиссии по ассигнованиям. Это в связи с подготовкой проекта бюджета на следующий год.
— Ясно.
— Далее, в четыре, доклад аналитической группы по социальному мониторингу, затем начальник С.Б. клана Ким…
— Ежедневная обязательная программа, — буркнул Течжун Ким, — а есть ещё что-то?
— Да, господин Президент. Сегодня ваш рабочий день продлён ориентировочно до девяти вечера…
Ким тяжело вздохнул. Ни разу за годы, которые он провёл на этом посту, ему не удалось освободиться от текущей работы раньше двадцати двух — двадцати трёх часов. Вряд ли сегодняшний день станет исключением…
— Здравствуйте, господин Президент!
— Господин сенатор, — Течжун Ким небрежно кивнул и указал на кресло напротив.
Такой небрежный обмен оскорблениями: Джонатан обратился к главе исполнительной власти Конфедерации, а не к Владыке клана, давая понять, что пришёл что-то требовать, как номинес, как представитель кланов у чиновника, обязанного выполнять их общие решения…а в ответ получил указание на своё место. Одно из пятиста, и только.
— У меня весьма напряжённый график, переходите сразу к делу, прошу вас, — добавил Президент после растянувшейся паузы, в течение которой Джонатан пытался устроиться в неудобном кресле. Оно отказывалось слушаться команд ибра!
