Главная проблема в существовании на Колтии и Ските форпостов "Республики Малагасия" не в том, что этот рассадник заразы даёт приют недовольным порядками на Колыбели и жизнью в Сфере человечества. Не в том, что мерзавцы укрывают преступников всех мастей. Бог с ними, скорее всего Собрание ещё приплатило бы правительствам Колтии и Скиты за подобную услугу! Нет-нет, всё это как раз не проблема! На торговлю наркотой и мелкую контрабанду сильные сего мира давно смотрели сквозь пальцы, считая подобное приемлемой платой за постоянный отток всяких мятежников, диссидентов и прочих потенциальных бандитов из контролируемого Колыбелью пространства…но нападение на корабль с детьми номинесов, только чудом не ставшее трагедией, переполнило чашу терпения истинных владык Конфедерации.
Теперь "пылесос", вытягивавший ранее всякую шваль с Колыбели, стал неинтересен, а жёсткий ответ — неизбежен. В конце-то концов, желающие покинуть Конфедерацию всё равно изыщут такую возможность. Под давлением новых обстоятельств Сенат оперативно принял все необходимые решения. Быстрое — по меркам офиков, почти мгновенное — "добро" номинесов на снаряжение данной экспедиции — результат беспокойства, вызванного известием о том, что Скита — дальний форпост ещё более развитого пиратского гнезда, с которого бандиты совершают быстрые и разорительные набеги на торговые пути Конфедерации. Терпеть угрозу торговым путям нельзя, ибо именно они обеспечивают целостность Конфедерации. Проблему нужно решать быстро и радикально. Как? Естественно, "вернув" Архипелаг под юрисдикцию Конфедерации.
Эту задачу и взвалили на Майкла Гринбора. Претендент на создание "младшего" клана вынужденно, без всякого вдохновения, взялся за её решение, которое явно не ожидалось простым. Отщепенцы успели создать неплохие укрепления на подходе к базе, переоборудовав захваченные за прошедшие десятилетия когги-мегатонники первых поколений в примитивные боевые платформы-форты. И на них неплохие запасы ракет — почти тысяча штук! Пусть они все среднего класса, но любые ракеты — это смертельное оружие, и расслабляться не стоит. Всего таких фортов в системе Скита, если верить результатам допросов, три. Два из них оберегают зенит в полутора лигах от планетарного диска, ещё один — надир, в лиге под планетарным диском и в каждом почти пятьдесят пушек. Сто средних пушек, если "Невод" войдёт через Устье зенита! А ведь там ещё и рейдеры четвёртого-пятого поколений, которых в совокупности около сорока. Правда, лишь полтора десятка из них являются сколь-нибудь серьёзными противниками, остальные — так, мелочь, торговцев пугать или контрабанду возить, но всё равно это ещё почти две с половиной сотни средних пушек…
Если мерзавцам удастся консолидировать силы, то вполне можно ожидать три-четыре волны по триста ракет в каждой…или одну в тысячу-тысячу двести, в зависимости от возможностей систем наведения. Остаётся надеяться, что синхронизировать атаку у пиратов не получится, да.
Конечно, можно пройти и через "гамма" Устье, подходящее к надиру системы. Там эскадру встретят лишь пятьдесят пушек…решить сложно, а времени всё меньше. Ещё минут тридцать, и "Невод" покинет бета-поток, позволяющий легко переместиться от "альфа" входа, к которому корабли направляются сейчас, к Устью в надире звёздной системы. Там-то эскадра прорвёт оборону без проблем, но вот все пираты успеют удрать…а за это в Адмиралтействе точно по головке не погладят…да и Рокфолды будут недовольны…хм-м.
Итак, что имеется в наличии?
Шесть фрегатов седьмого поколения с двадцатью четырьмя пушками каждый — это сто сорок четыре пушки, и шестьдесят из них тяжёлые, то есть способные нести весь спектр современного вооружения. А ещё дюжина корветов — это ещё более полутора сотен пушек, правда, средних…
Системы защиты у эскадры контр-адмирала Гринбора намного лучше, а потому любой специалист скажет, что преимущество на стороне атакующих. Иусы предсказывают, что эффективность огня противника не превысит пяти процентов против тридцати пяти процентной эффективности современных кораблей "Невода". Но пять процентов — это десятков пять или шесть прорвавшихся ракет, которыми придётся заняться кластерам обороны. Они, по предсказаниям иусов, уничтожат от половины до двух третей ракет, но полтора-два десятка нанесут удар по его кораблям! Если в корабли попадут не более двух-трёх ракет, ничего страшного, переживём! Но вот если все они изберут своей целью какой-нибудь один корабль, ему придётся плохо…а "Плимут", как флагман, слишком очевидная цель. Гринбор зябко повёл плечами, стараясь отогнать неприятную перспективу. Тактическая группа линкоров "Упыря" Пака сейчас точно не помешала бы, а без неё придётся выкручиваться, формируя настоящий строй из фрегатов, м-да…
