— Оставь, друг! Большинство из них ещё продолжают верить в "Большой Взрыв", "инфляцию" и прочую подобную чепуху — в то, что устарело после открытия гиперпространства более трёх сотен лет назад. К тому же даже они ведут речь о видимой, то есть наблюдаемой приборами или нашими органами чувств, Вселенной. А о наличии другой, невидимой стороны, мы — до того, как обнаружили Бездну — могли только фантазировать и создавать самые разные теории, гадая по форме галактик, дисперсии туманностей и по последствиям взрывов звёзд об истинной картине мира. Забудь!
…Забыть?! О, как бы не так! Сергей запомнит каждую мелочь, если она позволит клану Мальцоу обрести истинное величие!
— Постой, пусть так, но ведь всё равно должны остаться следы. Даже от примитивных цивилизаций наших предков они остались, а здесь…
— Может так статься, что следы есть, просто мы их пока не нашли, не видим, не замечаем, — терпеливо продолжал объяснения Тедрик. — Миллионы лет — большой срок, за который способны исчезнуть или измениться до неузнаваемости любые материальные свидетельства о деятельности "чужих".
— Хм-м. Неубедительно.
— Я сказал: "…не нашли"? Извини, неточно выразился. Лично для меня достаточно, что такие следы нашёл прапрадед!..
— Неужели здесь, на Торге, — ахнул Сергей, — на этой пустой равнине?! Шутишь?
— Без всяких шуток, брат! Это, — Тедрик указал вниз на песок под днищем скутера, — не планета, а огромная установка по контролю пространства на тысячи листов вокруг, построенная этими самыми "чужими"…
— Ты рехнулся?
— Нет, Серый. Вполне здоров. Иван Великий побывал в центре управления установкой, и я верю тому, что записано в бортовом журнале "Колумба".
— И как же выглядит…этот центр, — Сергей даже не пытался скрыть скепсис и недоверие. Вдруг "телёнок" по его вине сошёл с ума? Но интуиция — а, может быть, жадность или зависть? — заставляла внимательно относиться даже к подобному бреду, — небось, обилие различных экранов и странных замысловатых устройств?
— Зря ты так… — обиженно протянул Тедрик, — ничего подобного на знакомое нам в центре нет. Это…другое, очень чужое место…
— Да? Ладно, пусть так, — примирительно поднял руки Сергей, — но в чём же предназначение установки? Контроль пространства — слишком расплывчатая характеристика, знаешь ли…
— Иван Великий считал, что комплекс "чужих" способен менять мерность и связность пространства, открывая "врата" между мирами внутри всей контролируемой установкой сферы пространства. Благодаря подобным "вратам" возможны практически мгновенные — по современным меркам — перемещения между Мирами. Не спрашивай, как — не знаю. Прапрадед полагал, что за четверть тысячелетия люди продвинутся гораздо дальше в развитии метафизики пространства и смогут разобраться в работе этой машины. Сам он каким-то образом смог воспользоваться установкой, чтобы значительно сократить путь домой. Поэтому он и отказался предоставлять всю информацию из бортового журнала "Колумба" общественности и властям Конфедерации. Такой пробел в логах, создаваемых иусами, нельзя сфальсифицировать.
— Это…это невероятно! Если то, что ты рассказал, подтвердится, откроются потрясающие возможности! — Ещё бы! Для Сергея дальнейшее было очевидно: раз машина чужих способна связать между собой две области пространства напрямую, то и Киммерия, и Таврия, и Торга окажутся совсем рядом с Колыбелью. На расстоянии прыжка. Как и все звёзды в радиусе тысячи листов от Колыбели. Какие…вкусные перспективы для экспансии, о! И много, очень много денег.
— Но одна вещь мне по-прежнему непонятна, Тедрик. Зачем отправляться на поиски — что бы ты ни искал на самом деле — во время подобного урагана? Почему бы не переждать бурю и вернуться, когда всё успокоится? — Сергей с напряжением ожидал ответа на свои провокационные вопросы, и был готов к немедленной атаке. — Тогда будет нетрудно прочесать здесь всё с помощью приборов "Одиссея"…
— Нет! Нельзя ждать! — Тедрик, если бы мог, отшатнулся от высказавшего столь крамольную мысль напарника. Интересно, с чем связана такая реакция? Не с его ли усилиями по ментальной обработке, а? — Я чувствую, что искать надо именно сейчас!
— Успокойся! Ну что может поменяться за сутки-другие?
— Всё! Буквально всё…Ты не понимаешь, Серый…
— Честно? Не понимаю. Объясни…
— Это не ураган. Иван Великий предупредил, что подобным образом выглядит действие системы защиты и маскировки установки, и вход внутрь легко найти лишь во время урагана, где-то на краю глаза бури. В остальное время попасть в центр управления крайне сложно. Может быть, нужен какой-нибудь специальный ключ. Кто знает, что придумали "чужие"? И я сомневаюсь, что наши примитивные детекторы смогут обнаружить то, что пожелала спрятать цивилизация, на миллионы лет опередившая нашу…
— Вот как? — Сергея больно укололо разочарование. Значит, не его постоянная работа по стимуляции авантюризма Тедрика привела сюда разведчиков! Он-то полагал, что заставил "телёнка" сломя голову лететь на планету, кидаться в бушующий ураган, рискуя при этом жизнью и…успехом экспедиции…
