— Остальное? — Тедрик огляделся вокруг и заметил скаф и комбинезон, лежащие бесформенной оранжевой кучей на краю полянки, почти под самыми лапами елей. Он попытался встать, чтобы одеться, но бессильно рухнул на шерстяное одеяло, постеленное на заботливо сложенный в виде лежанки лапник. В руках была странная слабость — вряд ли они удержали бы что-то тяжелее воробьиного пёрышка, ногами можно было пошевелить, а вот опереться на них — увы, не получится. Что же случилось?
— Я не имею в виду твою одежду или доспех, — снова ухмыльнулся старик, — я говорю о голове. Ноги и руки ты, кажется, нашёл без моей помощи!
— О голове?! — Тедрик непроизвольно потянулся ладонями к вискам, будто хотел убедиться, что она на месте.
Ханец хмыкнул, глядя на усилия своего гостя и, налив в простую кружку — деревянную?!! — что-то из закипевшего и пыхающего паром закопчённого до черноты чайника, протянул её Тедрику. Но, убедившись, что гость не в состоянии ни взять, ни удержать кружку, каким-то неуловимым движением сразу оказался рядом с ним.
— …Испей. Этот отвар трав вернёт тебе силу.
Действительно, уже после первого глотка Тедрик почувствовал, как по онемевшему — замёрзшему? — телу разливается блаженное тепло. Он попробовал опереться на руки и сесть…о, чудо! Получилось!! Теперь Тедрик смог сам принять кружку из рук старика и допить немного горький с кислинкой напиток. Силы быстро возвращались.
— Спасибо.
— Вежливый? — Ханец хитро прищурился, отчего его глаза превратились в узкие щёлочки. — Это хорошо. Ну что, нашёл голову-то?
— Да, — улыбнулся в ответ Тедрик и счёл возможным чуть-чуть пошутить, — я ею пил ваш чудесный отвар, господин, и убедился, что голова на месте.
— Неужели? Странно, — захихикал "вредный" старик, — может быть, тебе пока просто повезло? С таким наивным отношением к собственной жизни голову потерять недолго, знаешь ли!
— Наивным?! Почему?..
Ханец пожал плечами и подбросил в костёр ещё немного хвороста. Теперь Тедрик почувствовал тепло, идущее к нему от огня. Ему показалось, что обнажённое тело жадно пьёт его, как истомлённый жаждой путник — воду. Он ощутил боль, миллиардом иголок пронизывающую всё его тело, и непроизвольно застонал.
— Больно?
Тедрик просто кивнул. Боль росла, теперь тело уже не кололи иголки, а раздирали на части острые когти. Судя по ощущениям, не меньше тигриных.
— Это хорошо, — удовлетворённо кивнул ханец, — значит, ты и вправду живой. А то в лесу можно и на мертвяков нарваться, хм-м. А они не нуждаются ни в тепле костра, ни в травяном отваре…да и поговорить с…такими…не о чем. Ты же это понимаешь, да?
Тедрик неуверенно улыбнулся в ответ, явно не желая причислять себя к каким-то там "мертвякам". Но и не мог подтвердить, что понимает происходящее.
И тут он вспомнил всё:…путешествие на "Одиссее", Киммерию…Торгу…вылазку во время искусственной бури на скутерах в поисках входа в центр управления машиной "чужих"…пыль…океан пыли…удар…темнота!
— Что случилось со мной? — Тедрик недоумённо посмотрел на костёр…лес…сочувственно улыбающегося старичка…
— Ты упал и сильно расшибся. Наверное, — хозяин лагеря задумчиво поворошил в костре. — Во всяком случае, это наиболее разумное объяснение.
— Объяснение?.. — Тедрик отрицательно замотал головой и скривился от проснувшейся свирепой боли. — Пусть так, но почему я упал?!..
— Проблемы с головой, возможно? — Ханец с сомнением посмотрел на сморщившегося от боли гостя и с явным осуждением зацокал языком. — Вот и сейчас с ней не всё в порядке, ведь так? Голова болела, да что там "болела" — буквально раскалывалась! — это верно, но это сейчас, а во время…гм-м…похода на скутерах ничего подобного не было. Это совершенно точно!
— Сейчас — да, — признался Тедрик, пытаясь заглянуть в глаза старика, — но тогда — перед тем, как я упал — моя голова была в полной норме!
— Охо-хо-хо!.. — раскатисто рассмеялся ханец, — в норме! Ну, ты меня и рассмешил, хо-хо! Хороша "норма", если довела тебя до нынешнего положения!! Побитый, замёрзший, всё потерявший…и ты ещё говоришь, что с твоей головой всё в порядке?….Ох, давно я так не смеялся, — вытер широким рукавом куртки проступившие на глазах слёзы старик, — мне кажется, с этой головой ещё хуже, чем я думал…
— Хуже? Почему?!..
— Потому, что в ней копались все, кому не лень! Ты, вообще, учился когда-нибудь защищать собственные мозги? Или, думаешь, раз их так мало, они никого в качестве добычи не заинтересуют, а?
— Простите, господин, но почему вы полагаете…
— Ха! Да ты сам подумай — может, тебе понравится?..
Ехидный старик снова занялся костром, готовя в котелке какое-то варево. Странный человек! Простая заношенная одежда из натуральной ткани, — такую уже тысячу лет никто не производит, — …куртка и брюки свободного покроя…они когда-то были чёрными, но сейчас — видимо от времени и частых стирок — посерели…
Тедрик попытался ухватить какую-то постоянно ускользающую от него мысль. Она почему-то казалась крайне важной, жизненно необходимой. Да…от времени выцвели…
…Времени!?..
…Стоп! Вот…ещё чуть-чуть…о!
