— Я говорил, что он перестал быть таковым. Я об этом позаботился, и мне незачем было его убивать. Тем более… прошло уже достаточно много времени, а Эльды все нет. На ее месте я был бы уже далеко от Рутина Яра…
Мне показалось? Или не показалось? Вот это вот — насчет «будь я на ее месте». И ведь второй раз уже. Сочувствует сбежавшей невесте?
Оруан счел возможным сменить тему, кстати припомнив о своей спутнице.
— Позвольте представить вам мою сестру, Ниреллу.
Девушка улыбнулась.
— Простите неучтивость моего брата, герцог. Он прежде всего ставит искусство. В Рутином Яру не так уж много ценителей. Аристократы предпочитают Игорный дом любым другим увеселениям.
И я с уверенностью могу сказать, что так происходит не только в Рутином Яру.
Я поклонился и поцеловал пальцы Нирелллы. Перед глазами мелькнуло золотое кольцо тончайшей работы. Черные волосы вились по плечам девушки. Прическа была незамысловата, но от этого оруанова сестра лишь выигрывала. Зеленые глаза ее озорно поблескивали — она видела мой интерес. Я решил, что она вдова. Такая красавица должна быть замужем, а не ходить под руку с братом на светских вечеринках.
— Должно быть, Рутин Ян не показался вам интересным, — предположила Нирелла; голос у нее был мягкий. — Учитывая обстоятельства.
— Учитывая обстоятельства, Рутин Яр кажется мне весьма загадочным, — ответил я.
— Вас манят тайны? — спросила Нирелла, и я невольно задумался, какие именно тайны она сейчас подразумевает.
— Выходит, мой театр показался вам привлекательным, — перехватил инициативу Оруан. Я кивнул.
— Не могу позволить себе забыть о деле, маркиз.
— А! Так вы пришли потому, что здесь сегодня собрались все лучшие люди Рутина Яра? Что же, мне остается лишь поддержать вас. Ведь речь идет об исчезновении моей невесты.
Нирелла мимолетно поморщилась. Носик ее при этом забавно шевельнулся.
Потом сестра Оруана прикрылась веером.
— Ты все еще называешь эту распутницу невестой?
— Никакая она не распутница, Нирелла, ты слишком доверяешься слухам, — упрекнул Оруан. Нирелла вздохнула.
— Это для тебя слухи чересчур важны. Боишься, что люди скажут, будто ты оставил девушку в беде… Однако слухи все равно пойдут — не одни, так другие. Люди всегда будут что-нибудь говорить. А Эльда не заслуживает такого внимания.
— Фарфаля нашли убитым, и ни следа Эльды, — произнес Оруан, пытливо глядя на меня.
— У меня нет доказательств, что Эльда сбежала с Румелом Фарфалем. Но и доказательств того, что она не сбежала с кем-то другим, тоже нет, — произнес я. Нирелла фыркнула. Оруан укоризненно качнул головой.
— Дорогая! Подумай, мы говорим с герцогом…
Нирелла вздохнула.
— Простите мою несдержанность. Однако обстоятельства заставляю меня беспокоиться о чести брата, если сам он печется о чести нахальной девицы, не думая о себе.
Глаза Ниреллы сверкнули. Она не шутила, эта опасная красавица — Эльда Терру действительно ей не нравилась.
Бедняга маркиз, сестра явно его опекает. И вряд ли смирится с его матримониальными планами.
— Впервые слышу, чтобы об Эльде кто-то отзывался как о нахальной, — заметил я. Нирелла усмехнулась.
— О! Вы просто не знакомы с ней лично. При тетке она всегда кроткая овечка.
Ну, графиня Терру тоже была невысокого мнения о племяннице.
— Вы хорошо ее знаете?
— В Рутином Яру слишком тесное общество, чтобы не встречаться. Да и слуги немало о ней рассказывали.
Нирелла Оруан общается со слугами графини Терру? Это уже попахивает слежкой. Я, конечно, мог себе представить, как эта королева эльфов выясняет, с какими намерениями смертная желает прибрать к рукам ее несмышленого братца… Но решил поставить на банальное: изгнанные из дома Терру слуги шли на работу к Оруанам. А Нирелла собирает сплетни, потому что в Рутином Яру не так много развлечений.
— Вы не говорили, что у вас работают бывшие слуги дома Терру, — укорил я маркиза. Тот смешался.
— Хозяйственными делами занимаюсь я, — мягко пояснила Нирелла. Я улыбнулся ей:
— Хотелось бы поговорить с теми, кто служил графине.
Оруан, наконец, решительно вмешался в разговор, из которого был неожиданно вытеснен:
— Только после премьеры, герцог Даренгарт! Прошу не отвлекать моих актеров, они готовятся к представлению.
— Хорошо, но после представления обеспечьте мне такую возможность.
— Всенепременно.
Оруан, кажется, уже не был так расположен к беседе, но у меня оставался еще вопрос.
— Маркиз, вы не обязывали Фарфаля вернуть вам деньги?
— Право, сумма была для меня не столь велика. А Фарфаль — худший из должников.
— Что бы вы сделали, если бы узнали, что он взял деньги не только у вас?
— А он так и сделал? Паршивец! Не удивительно, что его убили, — хмыкнул Оруан. — Но это сделал не я. Кстати, я слышал, бургомистр Одэ лично выдал вам разрешение на ношение оружия в городе. Признайтесь, что выяснили нечто опасное.
Маркиз все еще надеется выведать скрытые мотивы, заставившие меня приехать в Рутин Яр? Я пожал плечами.
— Ваш бургомистр излишне беспокоится… в прочем, я бы и сам просил его…
