– Этот наш якобы враг… Судя по всему, он весьма дорожит нашими жизнями. Мне показалось, что он внимательно следил за тем, чтобы никто не причинил нам вреда.
– Твоя правда, Паллада. И все равно, паскудно получилось. Я никогда прежде не проигрывал сражений.
– Можешь себе представить, я тоже. Но может быть, мы и не проиграли это сражение, друг мой? По-моему, битва закончилась вничью.
– Называй это как хочешь. Но я предпочитаю не лукавить наедине с собой. Пока мы сражались с его людьми, мы славно держались, хотя их летающие машины куда совершеннее ваших. Но когда он наслал на нас этот проклятый ветер… До сих пор я сам всегда договаривался с ветром, и он остерегался дуть мне в лицо без моего позволения.
– Да, это было довольно обидно, – согласилась она. – Но я уверена, что наш, с позволения сказать, «враг» поднял ветер, когда испугался, что его воины нас одолеют. Дело ведь к тому шло. Он оберегает нас, тебе это не пришло в голову? А значит, все идет как надо. По крайней мере, вопреки предсказаниям этой твоей кошмарной старухи. Все, как ты хотел.
– Так-то оно так, – неохотно согласился я. – Но завтра он может решить, что наши жизни ему больше не нужны. А я, знаешь ли, не привык зависеть от чьих-то капризов.
– Если бы здесь был Улисс, он бы непременно сказал, что любого капризного бога можно обвести вокруг пальца, было бы желание, – улыбнулась Афина.
– Что, теперь ты предлагаешь позвать этого твоего любимчика и попросить у него совета? До сих пор я обходился без чужих советов, обойдусь и теперь.
– Неужели и моим побрезгуешь? Не хмурься, Вотан. Если Улисс нам и понадобится, то уж никак не в качестве советчика. В конце концов, он всего лишь мой ученик. Неужели ты думаешь, что у меня в запасе не найдется хорошей хитрости?
– Ладно, выкладывай свою хитрость, – согласился я.
– Я так поняла, что в соответствии с пророчеством армию наших врагов должен был возглавить твой старинный недруг по имени Лодур, верно? – спросила она.
– Верно. Ну и что с того?
– А он знает, что его место занято? – лукаво спросила Афина.
– Знает ли он? Да, это хороший вопрос. Может быть, знает, а может, и нет… Продолжай, Паллада.
– Ты и сам можешь продолжить, ты ведь у нас Отец мудрости. Нужно просто стравить этих двоих и поглядеть, что будет.
– Хорошо говоришь. Но что, если вдруг Лодуру повезет, он одолеет соперника и займет его место, согласно пророчеству? – нахмурился я.
