В первые же дни после возвращения иса Ия развила кипучую деятельность по уборке домика. Она волевым решением убрала со стола все бумаги: свои расчеты, чертежи по ремонту, книги, расписки от покупателей зелий – абсолютно все. Макс следовал ее указаниям, хотя чувствовал, что теперь может ей не подчиняться. Он понял это случайно, когда иса Ия заставила его сесть, пока она сама перетащит стопку книг, но он высказал, что совершенно не согласен, и ошейник никак не среагировал. Он перестал быть чем-то большим, чем просто куском тонкой кожи на шее. От неожиданности Макс выполнил то, что от него хотела девушка, а вечером, при неровном свете амулета, перечитал послание Лукреция, перебирая в пальцах зеленоватый камешек.
Лунный камень.
На том вечере на шее исы Ии был лунный камень. Ожерелье, изящной огранки камни, самые чистые, что нашлись в Асилуме, серебро… Мастерская работа. От одних воспоминаний, как ожерелье блестело на шее исы Ии, Макс скрежетал зубами. Не ей его носить. Не ей оно было предназначено.
И все вкупе с выбранным платьем. Иса Ия в простой домашней тунике и многослойной юбке никак не походила на благородную деву. В алых шелках, с лунным ожерельем она на горькие мгновения представилась Максу погибшей Аврелией.
Ожерелье забрал с собой Пятый Магистр, об этом рассказала сама Ора, когда Макс ее спросил. Камни испугали девушку, и интерес Макса к ним был ей непонятен.
– Почему-то, – сказала она, забравшись с ногами на кушетку, – они жгли мою кожу точно угли, представляешь?
Ора приняла кружку с травяным отваром, что Макс ей предложил, благодарно кивнула. Отхлебнула горячую жидкость и призадумалась. Макс сел на стул рядом, исподтишка разглядывая девушку. Ора закусила нижнюю губу. Случившееся вымотало ее, щеки ввалились, под глазами залегли тени. Еще она явно стала стесняться, если не бояться, Макса. Немудрено, конечно. Аэто не могли не поведать девушке, что за змею она пригрела на груди.
– Я же хотела использовать истолченный камень в своем эксперименте, я поняла позже, что это именно он, склянки с ним вы… ты разбил. По всем моим выкладкам лунная эссенция должна была усиливать реакцию, подталкивать магию, а не…
– …блокировать ее, – мягко закончил Макс.
Ора кинула на него удивленный взгляд.
– Не знала, что ты разбираешься в магии… Ой, прости.
– Не разбираюсь, – подтвердил Макс. Он лукавил. Магия была оружием, непонятным, опасным. И принцепс Асилума не мог оставить его без внимания, собирая и анализируя информацию по крохам. И времени, проведенного в Эе, рядом с увлеченной магией Орой, оказалось достаточно.
Они помолчали, думая каждый о своем. Ора крутила в руках полупустую кружку, будто не зная, что с ней делать. Потом поставила ее на широкий подлокотник кушетки и громко вздохнула.
– Мне жаль, – сказала Ора, не поясняя, о чем конкретно жалеет. Но явно не о том, что Макс не разбирался в околомагической кухне. Она повела плечами, обхватила их тоненькими ручками, стремясь защититься от всего мира и, наверное, от раба тоже. Она всхлипнула и вдруг тихо-тихо произнесла: – Что-то же произошло на приеме, чего я не могу понять? Что-то с моей магией… И виноваты, я уверена, те камни. Я не могла и слова сказать, как иса Аэто застегнула на моей шее колье.
Ора все еще боялась. Макс сложил руки на коленях, ничего ей не говоря, ни о чем ее не спрашивая. Девушка должна была рассказать все сама.
– А потом как отпустило. На мгновение они потеряли силу, чтобы… Я почувствовала себя всесильной… Ах, неважно!
Ора вскочила с кушетки. Кружка покачнулась и завалилась набок, остатки отвара пролились на цветастый плед. Макс тоже поднялся.
– Иса Ия, Ора, – он опустил глаза, чтобы не смотреть на застывшую девушку, лицо у которой пошло красными пятнами. – Это важно.
Ора пискнула что-то, отшатнулась от Макса так, что наступила на подол юбки, покачнулась. Макс хотел подхватить ее за локоть, не дать упасть, но одернул сам себя. Ора не упала, схватилась за подлокотник кушетки и, тяжело дыша, будто после долгого бега, опустилась снова на кушетку. Девушка старательно отводила взгляд покрасневших глаз. Ей было не по себе.
– Аэто рассказали вам, иса Ора, кто я. – Макс поднял кружку, отнес ее к мойке и вернулся. Неловкая ситуация, в которой они оказались, отчасти забавляла, а испуг девушки оказался лестным. – Что-то из этого даже правда. Но одно вам стоит знать: я не причиню вреда.
«Большего, чем уже причинил».
В дверь постучали. Макс и Ора вздрогнули, одновременно поворачивая головы на звук.
– Я открою, иса Ора.
На пороге оказался Пятый Магистр, который кивнул Максу и, не спрашивая разрешения, шагнул внутрь.
– Мир вашему дому, иса Ия, принцепс, – добродушно поздоровался Магистр, окинув помещение быстрым взглядом.
– Иллий, – кивнул ему Макс, закрывая дверь. Визит Магистра его не удивил, скорее, Макс даже ждал, что тот заявится в скором времени.
– Магистр! – полузадушенно пискнула девушка, неловко поднявшись на ноги.
