Марк, обдумывая то, что хотел бы спросить, глотнул вина. Вино у Марция, как всегда, было замечательным. По обрывкам разговоров, по случайно брошенным фразам Марк понимал, что минерал, который в Асилуме применялся только для украшений, оказался необычайно важен. Он помнил свой первый меч, который, как и коня, подарил ему отец. В навершие мастер вставил лунный камень. От воспоминаний стало грустно. Меч он давно потерял. Коня тоже. А отец видел в Марке только обузу и несмываемый позор.
Вино пошло не тем горлом, и Марк закашлялся. Все это время Марций за ним наблюдал, в глазах у него искорками плясали отблески от светильников, и вид у хозяина был насмешливым, будто задумчивость Марка лишь забавляла его.
– Лунный камень важен для магов?
– Необычайно, – подтвердил Марций. Обмакнув руки в чашу с водой и вытерев их простым хлопковым полотенцем, он снял с пальца кольцо, в которое был вставлен упомянутый камень. Серебристо-мутный, с глубокими синими отливами. Марций протянул кольцо Марку, и тот взял украшение, чтобы рассмотреть искусную работу. – Они видят в нем нечто большее, чем мы.
Марк потер камень. Гладкий, он быстро нагрелся в его руках.
– Вы хотите сказать, что из-за этого и началась война?
– Мы можем лишь предполагать. Первое, что потребовали маги, это провести их к рудникам.
– Что в нем такого?.. – сам у себя вслух спросил Марк, вернув кольцо владельцу. Это необычайно понравилось Марцию.
Он кивнул, соглашаясь, и продолжил, впрочем, совершенно не отвечая на вопрос:
– Они выгнали всех работников и никого не пускали пару недель. Вскоре добыча камня пошла, как и прежде. Но теперь большая часть минерала уходила в Эю. Целыми обозами. Однако внезапно, к середине лета, они прекратили вывозить камень, уничтожая все добытое. Они топят камень в море. Магистр, что сидит в нашей столице, перестал носить всякие побрякушки с лунным камнем с начала месяца лип. – Консул будто сказку рассказывал. – Все же что-то хотите спросить, юноша?
Кровь на алтаре, вспыхнувшие огни факелов по стенам храма, подтверждающие Право. Тихие, но твердые голоса детей. Все это промелькнуло в памяти юного Курия. Марк резко втянул воздух носом, но промолчал, не зная, что и как он может вызнать. Марций был предельно откровенным сегодня вечером, и это страшило даже больше неопределенности, которой Марка кормили последние недели.
– Правильно, юноша, нечего сотрясать воздух, если не можете сформулировать то, что хотите сказать.
«Что делает лунный камень с магами?»
«В начале месяца лип произошло многое. Мы провели ритуал, господина Метела обратили в рабы. Как это повлияло на Асилум?»
«Почему вы все это мне говорите?»
И куча других вопросов.
– Я не знаю, что именно я могу спросить. – Рот Марка скривился в усмешке. – Господин Сципион как-то сказал, что меня выбрали в первую очередь за то, что я не задаю лишних вопросов, выполняя приказы.
– Не без этого. Туллий говорил, что все вам рассказал.
«Все» – это слишком сильно. Когда Марк об этом думал, его охватывала досада.
– Все, что мне следовало знать.
– Забавно, – протянул Марций. Что он каждый раз видел забавного, оставалось загадкой. – Мы отклонились от первоначальной темы. Так вот, лунный камень. Каковы твои соображения, юноша, не поделишься? Что ты понял?
– Лунный камень – это оружие, – просто сказал Марк, который не видел смысла увиливать от ответа на прямой вопрос. – Не знаю как, не понимаю зачем. Но могу утверждать одно: это оружие.
Марций многозначительно покачал головой. Это могло быть и «да, вы исключительно правы» и «нет, как вы могли предположить такую глупость, юноша?».
– Продолжай, Марк.
– Вы вместе с господином Сципионом взяли шахты под свой контроль, когда поняли, что камень важен для Эи. А потом узнали, что камень – это оружие и против магов. А что маги делают с камнем, я не могу уразуметь.
– Носят. Как мы. Перстни, колье, медальоны. Мечи, насколько знаю, тоже украшают. – Марций разлил остатки вина по кубкам. Незаметно для себя они распили за разговором целый кувшин. – Признаться, наши жрецы неспроста издавна использовали его в своих ритуалах. Дескать, чтобы быть ближе к богам. Вот и маги поняли, что лунный камень увеличивает… увеличивал их магические силы. И сочли это опасным для себя. Захотели присвоить эту мощь. Получили ее себе вместе с Асилумом в придачу.
– Вы сказали «увеличивал».
– Да. – Губы Марция изогнулись в недоброй усмешке. – С начала месяца лип он стал их убивать.
– Чей смертный приговор я сегодня доставил в город?
Ответ был настолько очевидным, что Марк даже устыдился, что спросил.
– Замечательный факт, что для всех остальных это до сих пор красивый, притягивающий взгляд, но совершенно безопасный минерал.
– Смерть Магистра ничего не даст.
– Пока да, – несколько загадочно протянул Марций, допивая вино. – Спасибо за разговор, юноша.
Марк коротко поклонился и вышел из кабинета. Только на пороге своей спальни он вспомнил, что совершенно не понимает, почему он еще понадобился здесь. И его не покидало ощущение, что Марций, да и Сципион наверняка знали, за что сегодня боги возненавидели Асилум.
