– Если вы подумаете над этим, – профессор сжалился над ней и после тягостного молчания, длившегося, казалось, целую вечность, двумя жирными линиями подчеркнул всего одно слово, но девушка так и не разглядело, какое, – то сможете обойтись без этого ингредиента. Идите, иса Ия, консультация окончена.
Он вернул ей заметки, и растерянная Ора выскочила из комнатенки, примыкавшей к аудитории, где до сих пор шумела группа. Прижала к груди ворох свитков, прислонилась к стенке, пытаясь успокоиться. Следующий по очереди Киро Аэто шутливо толкнул ее в плечо, проходя мимо.
– Не дрейфь, – весело заметил он. – У меня тоже ничего не готово.
Успокоил, нечего сказать. Его «не готово» лишь значило, что его семья еще не заплатила кому-либо, кто все за него напишет. Киро не считал это чем-то зазорным. Ора была уверена, что ему уже припасли теплое местечко на первое время при Совете, поближе к Магистрам. Но, в отличие от других, он хоть как-то общался с Орой, не обращая внимания на то, что она «не того пола».
Ора вернулась за место, которое заняла с утра. Устало опустилась на стул и только потом глянула, что же подчеркнул профессор в ее записях.
Малоизученный труд известного алхимика, который Ора упомянула мельком. На этот трактат она потратила слишком мало времени, убедившись, что он не слишком касается поднятой темы. Изыскания Оры лежали в стороне практической магии, а алхимик древности, ученый Теофрас, нудно и въедливо писал о ритуалах, которые никто никогда не смог бы провести, в его работе содержалась одна сухая теория. Видимо, стоило обратить на него более пристальное внимание. Хорошо, что труд имелся в наличии в библиотеке Академии. Ора и так собиралась туда.
Она собрала свои вещи в холщовую сумку, посмотрела на расшитую узорами домотканую паллу[5], думая, накинуть ее на плечи или же свернуть и убрать. Вдруг ее талию обхватили со спины чьи-то руки, а в ухо кто-то пробасил сильно измененным голосом: «Угадай, кто?» Ора взвизгнула и, охваченная праведным негодованием, обернулась, тут же уткнувшись носом в широкую грудь Киро, обтянутую рубахой так, что, казалось, та вот-вот лопнет, если он наберет полные легкие. Его консультация вышла не в пример короче.
– Я ж говорю, у меня тоже ничего не готово, – парень, светясь самодовольством, отступил на шаг. – Расслабься, здесь ничто не стоит твоих переживаний.
В стенах Академии его не заботили ни учеба, ни хоть какие-то приличия.
– Нельзя так шутить! – Ора все еще сердилась.
– Какие шутки, – притворно извинился Киро, подняв руки. – Слышал, ты обзавелась рабом. Уж от кого-кого, а от тебя не ожидал.
Резкая смена темы озадачила Ору. Она пожала плечами, развернула паллу и все же набросила ее на плечи.
– Да, – ответила она, не вдаваясь в подробности. Итак, весь город знал о Максе. Хотя о Суде говорили еще долго, Ора старательно избегала этих разговоров, но понимала, что уже все умудрились перемыть кости и ей, и Максу. Она даже подозревала, что предприимчивые торговцы принимали ставки на то, когда же Макс окажется в ее постели, потому что ненормально это – относительно молодой, физически сильный раб у незамужней девицы да без дела! Ора думала тайно поставить на «никогда» и сорвать банк. Останавливало только то, что у нее не было денег на подобные глупости. Так что добавила таким тоном, который ясно давал понять, что развивать тему она не намерена: – Макс добрый малый.
– Гхм… – издал неопределенный звук Киро, будто бы подавился. – Ну, ясно… Куда сейчас?
– В библиотеку. Мне указали на ошибки в работе…
На румяном лице парня отразился первозданный ужас.
– В такой солнечный день – и запереть себя среди пыльных книг?! Ора, ты вообще знаешь, что такое отдых?
– Конечно, – обиделась девушка. Разговор стал ей докучать. – Прости, Киро, я действительно хочу поскорее начать…
Киро насупился, потом снова оживился.
– Родители осенью устраивают прием в честь моего дня рождения, приходи, а? Будет весело. Они готовят мне сюрприз, жду не дождусь!..
У нее совершенно не было ни времени на подобные… мероприятия, ни средств, чтобы посещать такие дома, как поместье Аэто. У нее денег на новую юбку не наскребалось, а тут нужно искать платье, подарок… Почему Киро ее вообще пригласил?
Ора для себя решила, что, конечно же, никуда не пойдет, но правила приличия не позволили ей категорично отказать. Радость Киро была такой заразительной – парень действительно ждал праздника, ему должен был исполниться двадцать один год, совершеннолетие, которого все молодые люди ждали с предвкушением. Ора улыбнулась.
– Я подумаю, Киро, но ничего не обещаю, – сказала она как можно жалобнее. – Мне правда надо идти…
И пока Киро не заговорил о еще каких-либо глупостях, подхватила холщовую сумку и поспешила убраться подальше. Лимит общения с сокурсниками Ора посчитала исчерпанным, даже с избытком.
– Я понял. Иди! Но помни, ты обещала, – крикнул он ей вслед. – Я принесу амулет-приглашение!
