– Хватит, – приказал Магистр спустя пару мучительных мгновений, отнимая руку от ошейника. Ему пришлось повторить: – Хватит.
Прекратить оказалось не так просто. Андраст с усилием расцепил пальцы и понял, что дыхание у него сбилось. Обычное заклинание, на которое у него всегда хватало сил и возможностей, вычерпало его до дна. Отступившая было усталость накатила втройне. Ему казалось, он готов сейчас же лечь и тут же провалиться в забытье.
Андраст оперся обеими руками о стол. Ноги предательски дрожали. На обмякшего на скамейке раба он старательно не смотрел. Андраст не любил причинять боль, его нельзя было назвать жестоким человеком, даже иррациональное желание зачем-то – и непонятно за что – мстить Метелу не могло перекрыть того, что сейчас он испытывал к нему жалость.
– Ее держат в весьма зажиточном доме, – вдруг хрипло прокаркал Метел. Голос ему отказывал. Он громко дышал и постоянно сглатывал. – С изображением рыб на фасаде.
И затих. В непонятном для него самого порыве Андраст налил из кувшина стакан разбавленного водой вина и буквально всучил обессиленному рабу в руки. Максимиллиан жадно выпил, но стакан все норовил выскользнуть из его пальцев, и Андраст в последний момент не позволил ему упасть. Тара была по-своему дорога командору, как и скамейка, которую не хотелось бы запачкать винными пятнами.
– Семья Аэто, – озвучил Магистр и задумчиво огладил свою бороду. – Что ж… этого следовало ожидать.
Он поднялся со стула. Андраст вдруг понял, что и для него заклинание не прошло без последствий, как показалось сначала, – пальцы на руке, которой во время ритуала он касался ошейника, покраснели, как от ожога, и мелко, едва заметно подрагивали. Какой же силы вышло заклинание Магистра? Только от мыслей об этом становилось не по себе.
– С ними нельзя действовать открыто, командор. Я запрещаю вам.
Он оставил их, даже не попрощавшись.
– Семья Аэто… Зачем она им? – вопросил Андраст. Богатое семейство в его понимании никогда бы не обратило внимания на столь обычную девицу, которой являлась иса Ия. Пускай даже та училась в Академии. И имела в собственности очень незаурядного раба.
– Власть, влияние, почет, – нудно перечислил этот раб. Командор с удивлением повернулся ко все еще тяжело дышащему Максимиллиану, тот бесцельно смотрел в потолок. – Все сразу.
– Они связаны кровными узами с одним из Магистров, – заметил Андраст, подразумевая, что подобной семье Ора Ия никак не прибавила бы власти, влияния и почета. – Я не могу выступить против них, даже узнать, зачем им иса Ия, Пятый Магистр прав…
Чего он точно не ожидал, что Максимиллиан вдруг зайдется смехом, который быстро сменится надсадным кашлем. Успокоившись, он сказал, окинув Андраста снисходительным взглядом:
– Вы мне не нравитесь, ис командор, вы поверхностны, предвзяты, не желаете видеть то, что у вас под носом, и слышать, что вам говорят. О, – он усмехнулся, заметив, как непроизвольно сжались кулаки Андраста, и слизнул выступившую кровь с лопнувшей во время ритуала нижней губы. – Вы готовы снова применить силу, но дослушайте, а потом решайте, как поступить. Обычно растолковывать очевидные вещи не в моих правилах. Но ответьте себе пока что всего на два вопроса, командор, и все поймете. Мне, презренному рабу, так уж и быть, выводы можете не озвучивать. Первый – сколько раз за последние два месяца с вами говорил кто-либо из Совета про ису Ору? Второй – что именно запретил вам ис Иллий, а что – чуть ли не приказал?
Андрас моргнул. Сделал глубокий вдох и выдох. Ответить на это оказалось нечего, но в словах бывшего принцепса был резон.
Вспомнился и давний разговор с Третьим Магистром о девушке, когда маг просил его приглядеться к ней, говорил о… Так что было известно Третьему? Что могло бы вообще быть известно выходцу из семьи Аэто? Андраст прикусил щеку изнутри, не отрывая пытливого взгляда от Метела, на разбитых тонких губах которого все еще играла издевательская усмешка. Раб знал, что был прав, и это раздражало.
Боги, как же он устал! Разбираться со строптивым рабом не хотелось.
– Вставай, – коротко приказал Андраст, пересилив желание показать Метелу его место. Максимиллиан без вопросов подчинился, но его покачивало, а руки тряслись. Андраст убедил себя, что это не должно его ни в коей мере волновать. – Время обеда. После поднимем планы города, чтобы изучить расположение поместья Аэто.
– Вам удалось меня удивить, ис командор, – тихо отозвался Максимиллиан. Он еще что-то прошептал, но Андраст не разобрал, хотя был уверен, что это слова «урок усвоен».
Кем себя возомнил Метел, чтобы давать ему уроки?.. Возмущение буквально захлестнуло командора. Но не успел он хоть как-то ответить на подобную наглость и бесцеремонность, как дверь кабинета распахнулась, а на пороге оказался смутно знакомый Андрасту молодой человек. Рослый парень с покрасневшими от волнения щеками занял весь проем, за ним маячил встревоженный мальчишка-посыльный Исавр, который пытался оттащить незваного гостя от командорской двери, но сил не хватало.
