– Оплот всех знаний Эи, – сказал Андраст в знак того, что заметил интерес раба. – Поистине драгоценная жемчужина Эгрисси.
Метел, как Андраст и ожидал, промолчал, но опустил взгляд на камни площади.
С началом дня снимался комендантский час, и страж ворот Академии открывал их. Пройти через ворота могли только слушатели и профессора или особо приглашенные гости. Поговаривали, что и самим Пяти Магистрам нет туда хода только по одному желанию, но Андраст не верил в эти слухи, зная, насколько велико могущество каждого из Магистров. Но не мог отрицать, что есть правда в людских разговорах, что Академия – это «государство внутри государства» – так за глаза называли вотчину профессоров и слушателей.
С первым же часом дня площадь стала постепенно наполняться народом, из многочисленных переулочков появлялись ранние романтики – любители прогулок по берегу реки, а также продавцы, быстро раскладывающие нехитрый скарб и зазывающие попробовать горячие пирожки и прочую снедь. Потянулись и первые слушатели, Андраст зорко всматривался в каждого из них, не желая упустить «олененка». Тот появился к самому началу занятий. Шел, опустив голову, и потому даже подпрыгнул от испуга, когда перед ним возник командор, а за ним злодей принцепс.
– Доброе утро, ис Аэто, – как можно благожелательнее поздоровался Андраст. – Я бы хотел завладеть вашим вниманием буквально на пару мгновений.
– Д-да… – заблеял «олененок», переводя растерянный взгляд с командора на раба.
Наверное, хорошо они с Метелом выглядели, подумал Андраст: человек, которого большая часть Эи ненавидела, и уважаемый командор – встрепанный, с опухшими глазами, одетый не по полной форме. Было с чего из детеныша благородных зверей превратиться в несмышленого барашка.
– По поводу нашего вчерашнего разговора, – уточнил Андраст.
Киро Аэто все же взял себя в руки.
– Вам удалось что-то выяснить, командор? – Румяные щеки парня побледнели. Он старательно смотрел только на Андраста.
– Кое-что, – согласился командор. – Вы говорили, что в вашем доме скоро состоится прием в честь вашего совершеннолетия, ведь так?
– Да, за десять дней до праздника Урожая, – с готовностью подтвердил Киро и озадаченно поинтересовался, нахмурив лоб: – Но как это связано?
– Позвольте, – донесся из-за спины тихий голос Метела. Лицо у «олененка» вытянулось от ужаса, а Андраст вздрогнул, дернулся было осадить зарвавшегося раба строгим взглядом и, если понадобится, гневным окриком. Этот человек совершенно не признавал границ, но раб продолжил с какими-то даже снисходительными нотками: – Нет-нет, ис командор, не оборачивайтесь, пусть у всех сложится впечатление, что именно вы беседуете с благородным исом. Благородный ис, не стоит в панике отступать, в ваших интересах и в интересах исы Ии поступить так, как я прошу.
Было в его тоне что-то такое, что заставило Андраста последовать указаниям, хотя внутри командора все кипело – как этот раб только посмел?!
– Командор?! – воскликнул пораженный Аэто. Парень выглядел так, будто вот-вот убежит с криками. Командор вздохнул, смирившись с неизбежным, и постарался его успокоить:
– Ис Аэто, ваша помощь действительно необходима.
Андрасту осталось только понадеяться, что Метел будет осторожен в словах. Хотя от этого хитрого лиса можно ожидать чего угодно. Как и дикую лису, его совершенно невозможно было понять.
– Ис Аэто, – продолжил Метел. Со стороны действительно казалось, что беседуют благородный ис и командор Эгрисси, а раб, как и положено, стоит в стороне, склонив голову, не вмешиваясь в разговор свободных граждан. Говорил бывший принцепс очень тихо, его голос был почти неразличим в шуме, которым наполнялась площадь, но и Андраст и «олененок» слышали каждое слово: – У нас есть все основания полагать, что к исчезновению исы Ии причастен ваш именитый родственник, имя и положение которого вам прекрасно известны, чтобы не задавать лишних вопросов, почему нам приходится действовать так.
Парень напряженно повел широкими плечами. Упоминание о Третьем Магистре заставило его поморщиться, лицо посмурнело. Андраст мог представить, как часто молодого человека, не обладавшего и частью таланта именитого дяди, попрекали этим родством. И, на удивление, парень принял правила игры, которую затеял раб.
– Командор – совершенно серьезно ответил Киро, проявив недюжую сообразительность, на Метела он и не смотрел, – ваши замечания чрезвычайно полезны. Чем же могу я помочь командору Эгрисси?
– И совершенно очевидно, что очередной ход это высокопоставленное лицо пожелает сделать при большом скоплении народа… – не понимая головы, продолжил Метел. Андраст чувствовал себя глупо, – на праздновании вашего совершеннолетия. Иса Ия часть его плана, но какого – мы не имеем понятия. Пока не имеем. Сейчас девушке не грозит серьезной опасности, но важно свести его влияние на нее к минимуму.
Метел то ли намеренно, то ли совершенно случайно не упомянул, где Ора находилась, позволяя благородному юнцу додумать все самому.
