Можно было, конечно, настаивать, что никакой церемонии помолвки не состоится. Отец Оры давно ушел в подземное царство, сама она перешагнула порог совершеннолетия незадолго до судьбоносного пятого дня месяца лип, и у нее не осталось законного опекуна, на которого могли бы возложить роль «отца», так что ни о каком сговоре и речи не шло.
С другой стороны, семья Аэто не скрывала, что согласна взять ее и без приданого. И, следовательно, вступив в брак, Ора теряла все, что ей было важно. Даже призрачное влияние на супруга.
Такой судьбы она себе не хотела.
– Вы правы! – поддержала хозяйку девушка, отметив про себя, что у нее есть время, почти целый месяц, до сего знаменательного события – Киро родился в начале осени. А после помолвки у нее оставалась всего пара дней в запасе. Месяц листопада, следующий сразу за месяцем праздником урожая, совершенно не подходил для заключения брака, ни один служитель богини Юны не даст благословение. И Аэто явно захотят провести церемонию сразу после совершенолетия наследника, оставляя Оре ничтожно мало времени на то, чтобы бросить Киро, сказав «Твоим предложением не воспользуюсь».
Вспомнив о стандартной фразе отказа, Ора приободрилась. Если она произнесет заветные слова при достаточном скоплении народа, то даже семья Аэто не сможет ей помешать. В Эгрисси свято чтили закон, она на это уповала. А уж избежать гнева одного из Пяти она сможет.
Наверное.
Интересно, подумала она, будет ли Макс ей помощью в этом рискованном деле или же, наоборот, поспособствует лишению уже ее, Оры, свободы. Девушка знала, что рабство тяготит Макса, но хотела верить, что он знает, что ей не по душе сложившаяся ситуация. С ним стоило все обговорить. За быстротечные месяцы лета она привыкла советоваться с мужчиной, который с высоты житейского опыта всегда направлял ее, – о, Ора осознала это, продумав всю ночь, – хотя делал это будто бы нехотя, с изрядной долей иронии по отношению к своей хозяйке. Ора подозревала, что он вообще сомневается в ее умственных способностях.
Магичка-дурашка.
Не то чтобы он так уж ошибался.
Чтобы умилостивить ису Аэто, Ора отпила из предложенного бокала. И решила как можно невиннее поинтересоваться:
– Дозволено ли мне будет навестить родной дом и дать указания своему рабу, чтобы…
Договорить ей не дали. Женщина нахмурила прекрасный высокий лоб и резко ее оборвала:
– Ваш раб, иса Ия, сейчас находится на попечении командора Эгрисси. – Голос исы Аэто звучал тихо, но от этого Оре сделалось еще хуже. – Вам совершенно незачем возвращаться. Все необходимое мы вам предоставим. Не беспокойтесь.
– Но… – хотела возразить Ора, вспомнив, как относился командор к ее рабу и как сам Макс реагировал на командора. Определенно, беспокоиться было о чем, но она прикусила язык.
– После свадьбы ваш раб станет рабом дома Аэто, если пожелаете, – продолжала хозяйка. – Но
И никакого сомнения, что ситуация сложится как-то иначе: за внешней видимостью предоставляемого выбора на самом деле его не было. Ора попыталась улыбнуться. Не ее вина, что улыбка вышла кривоватой.
– …мы передадим его Третьему Магистру. Кровавым тиранам не место в порядочных домах, не так ли, милая моя Ора?
Ора не смогла никак сдержать удивленный возглас:
– Тиранам?..
Описание «кровавый тиран» никоим образом не подходило Максу, но в этот момент Ора явственно ощутила нехватку сведений. Она вспомнила первое утро, когда Макс неохотно назвался длинным непонятным именем, которое ничего ей не сказало, а позже, поняв, что на него не последовало должной реакции, стоило Оре ненароком поинтересоваться, мастерски ушел от темы. А она, дурочка такая, не настояла на ответе.
– Как хорошо, – продолжала иса Аэто, – что наложенные узы гарантировали вам, дорогая, безопасность! Вы не представляете, как мы за вас переживали!
Ора вообще сомневалась, что благородная иса могла за кого-либо переживать, но все же кивнула, допивая вино. Повертев пустой кубок, девушка поставила его на стол. Перебивать хозяйку она не хотела, тем более говорила та весьма интересные вещи.
– Это ж догадались, в дом к невинной юной девушке запустить нашего злейшего врага! – От возмущения на щеках благородной исы выступили некрасивые красные пятна. – Не в наших силах осуждать решения Пяти, но я считаю, принцепса Асилума должны были казнить сразу же, а не брать в плен…
Вот оно что…
В голове у Оры сложилась мозаика из множества фактов, которым по отдельности она не придавала значения. Как на Макса реагировали соседи, как на него смотрели после наложения уз, как ей говорили, что она невероятно смелая, раз решила… Как и множеству поступков Макса, его словам… Почему командор так внимательно за ней приглядывал все лето…
