– Я бы хотел, ис Аэто, – вступил Андраст, не в силах больше просто так стоять и молчать, – убедиться, что мероприятие пройдет без происшествий.
– Понимаю, – кивнул парень, – этот день потребует усиленного внимания со стороны городской стражи, так как он состоится незадолго до праздника урожая.
Его голос звучал твердо. В глазах сквозило понимание. Маска простодушного дурачка необычайно шла Киро, но он сбросил ее не задумываясь, по первой же неозвученной просьбе. Видимо, действительно любил ису Ору. Андраст пожалел, что не нашел времени познакомиться с девушкой поближе, хотя возможностей было больше чем необходимо. Она определенно заслуживала внимания, и не только потому, что Третий Магистр просил его об этом, но и потому, что ради нее ненавидящий все магическое Метел так старался, а благородный юнец предстал в совершенно ином свете, без сомнений выступая против влиятельного дяди.
– И если вас, командор, это успокоит, вы можете лично все проконтролировать, – добавил Киро, широко улыбаясь. Маска простодушного, открытого всему миру и богам паренька вернулась на его лицо. – Беспокойство о безопасности города весьма похвально.
Он порылся в сумке, перекинутой через плечо, достал оттуда пригласительный амулет и протянул его командору. Андраст с легким поклоном принял его, гадая, зачем парень носил такой амулет с собой. Список приглашенных и амулетов явно находился в ведомстве старших Аэто. Но понял, что, скорее всего, этот Киро взял для Оры или кого-либо еще из сокурсников.
– Буду рад вас видеть на празднике. А теперь позвольте, мне пора. – Он кивнул: – Командор, мое почтение.
– Ис Аэто, – попрощался Андраст. – Мое почтение.
Парень раскланялся и спешно удалился, еле успев до начала занятий проскользнуть в ворота Академии.
– Это было легко, – прокомментировал Метел. Андраст развернулся к нему, наградил недовольным взглядом и собрался строго осадить зарвавшегося раба, как тот невозмутимо продолжил: – Наш олененок уже отрастил рога, и охота обещает выйти куда более забавной, не так ли, ис командор?
– Рад, что тебе это приносит веселье, – устало проговорил Андраст, сжимая амулет в ладони.
Спорить с рабом или ругать его пропало всякое желание. Он понимал, что с молодым Киро придется поговорить еще не раз, до праздника. И желательно без Метела.
– Мне? – искренне, чем поразил Андраста, удивился раб. И больше ничего не сказал.
Ора приняла решение вести себя примерно. Она проснулась посреди ночи, сраженная внезапной догадкой, зачем она сдалась благородному дому Аэто. На нее снизошло озарение. Девушка понимала, что она – сильная волшебница. Ора без ложной скромности могла о себе сказать, что волшба давалась ей без усилий, магия бурлила в ней. Конечно же, все понимали, что Ора прекрасно подходила на роль матери одаренных детей. После Суда к ней проявляли повышенное внимание, да еще и Пятый Магистр особо отметил ее работу. И судя по тому, каким простачком уродился Киро, боги перестали жаловать благородную фамилию, гордящуюся положением и родством с одним из Высших. Достаточно весомых причин.
А она сама, как Ора Ия, как обычная девушка никого не интересовала.
Она не смогла сомкнуть глаз до самого рассвета, который встретила сидя у распахнутого окна. Ора слышала, как прощался простоватый Киро с матерью, собираясь в Академию, и окончательно убедилась, что друг по ученической скамье совершенно непричастен к замыслу родителей и, теперь Ора ни капельки в этом не сомневалась, одного из Пяти Магистров.
И потому, когда по окончании первого часа дня к ней пришли, Ора позволила себя причесать, уложить волосы в сложную прическу. Спокойно выслушала от безымянной полной женщины замечания о том, что платье она надела неправильно, и вытерпела, когда та начала поправлять на ней наряд, даже поблагодарила с самой чистосердечной улыбкой, на которую оказалась способна. За это все девушку вознаградили завтраком в компании исы Аэто. Благородная иса, пригласив Ору за стол, с нескрываемым превосходством в голосе сказала:
– Я рада, иса Ия, что мы пришли ко взаимопониманию. Доброго утра.
– Доброго утра, иса Аэто. – Ора и ей улыбнулась, стараясь выглядеть как можно более естественно. Пусть женщина обманется ее смирением. В любом случае так будет проще сбежать. Куда именно, девушка еще не знала, но подозревала, что так просто семья Аэто ее не оставит.
«Возможно, – успокоила себя Ора, – я смогу пересидеть в деревне у бывшей отцовской рабыни. Она ни за что не откажет любимой воспитаннице в этой малости. Но спасло бы меня это от гнева могущественной семьи?..»
Вопрос, как же все же сбежать из этой золотой клетки, пока оставался без ответа.
– Когда вы хотите объявить о… браке? – будто бы невзначай поинтересовалась Ора, утолив первый голод. Еда на столе заслуживала всяческих похвал, но больше девушке кусок в горло не лез.
– Перед праздником урожая, иса Ия, – соизволила процедить хозяйка, когда Ора уже отчаялась. – Совершеннолетие Киро – прекрасный повод. Попробуйте еще вина.
Ора досадливо поморщилась. Иса Аэто нахмурилась, но напирать, требуя немедленного ответа, не стала.
