Какое же унижение испытал Макс, ужаснулась Ора, только представив это. Она попыталась вспомнить, что вообще знала о принцепсе Асилума, абстрагируясь от того, что успела понять о Максе, живя с ним бок о бок все лето. Поразмыслив, девушка расширила рамки, поняв, что мало знает о самой побежденной стране. Выходило, что очень немногое, если не сказать, что вообще ничего.
Соседи, с которыми до войны Совет Пяти не имел дел, потом внезапно объявленные злейшими врагами и вскорости поверженные храбрым воинством во главе со Вторым Магистром, лично убившим императора. Сейчас земли Асилума стали частью Эи, жителей страны не трогали, и, по слухам, те и не заметили смены власти, так как исправно платили налоги наместнику Совета. Но в этом Ора сильно сомневалась.
По какой-то причине Совет оставил Максу жизнь, предоставил право на Суд, который не проводили немыслимо давно. Кажется, последний избравший Суд не сумел уйти из города еще задолго до рождения Оры, а остальные, если им и давали такую возможность, ей не пользовались. И непонятно, чем руководствовались боги, когда по итогу Макс стал ее, Оры, рабом.
«Ну, – подумала девушка, – у богов всегда было своеобразное видение мира, но что думали Магистры – вот над этим стоит поразмыслить».
Ора не считала себя великим стратегом или знатоком внешней политики – даже наоборот, признавала, что является полнейшим профаном в этом, – но была уверена, что военным гениям, вторым лицам захваченного государства, ни за что не даруют жизнь, пускай и такую, не будь для этого подходящей причины.
Вдруг Ора закусила губу, чтобы не рассмеяться. Она поняла, что уж кто-кто, а такой человек, как Макс, ни за что не оставит ее похищение без внимания. А наложенные самим Пятым Магистром узы, чем-то неуловимо отличающиеся от обычных рабских, помогут ему. Жаль, что она не сможет увидеть своими глазами, как он будет убеждать командора, что дело нечисто. Если, конечно, ис командор, не запер того в застенках ради общего блага. Куда легче обвинить безвольного раба, чем докапываться до истины. Море, говорят, голубое, но ветер делает его черным.
В любом случае Оре оставалось уповать на это. А пока, за месяц до радостного события, чтобы провести время с пользой, она могла исследовать эту библиотеку с особой тщательностью. С этой мыслью она вернулась к чтению.
– Держать строй!
Стражи расторопно подчинились команде. Андраст удовлетворенно отметил, что за время, что они с Метелом ходили к Академии, а позже быстро позавтракали тем, что осталось в столовой, плац прибрали, а болванки заменили, от них еще пахло свежей пряной соломой. На стражей, выстроившихся в три ряда по двадцать человек, тоже было любо-дорого посмотреть. Еще сорок из сотни, которой располагал Андраст, были кто в утреннем патруле, кто на постах.
– Приветствую вас, доблестные стражи!
– Приветствуем! – Стражи в едином порыве поприветствовали командора, приложив кулак к груди.
– Вольно!
Воины расслабились и с удивлением поглядывали на стоявшего позади командора раба. Метел покорно склонил голову. Андраст после кратких мучительных размышлений решил не оставлять его в своих комнатах, придумав тому применение, раз уж волей богов вышло так, что он находился под его попечением. Идея возникла внезапно, во время завтрака, когда Андраст обдумывал слова Метела, несомненно умудренного опытом командира, под началом которого ходила явно не сотня и даже не тысяча человек. И, выслушав командора, тот лишь улыбнулся уголками губ и кивнул. Андраст почти сразу сообразил, что показывать пленному врагу внутреннюю кухню стражей Эи и тем более позволять тому тренироваться – глупость, но пойти на попятную не захотел. Ослиная упертость.
«Да и ничего он тут не увидит, лишь убедится, что подготовка стражей Эгрисси на высоте!»
По строю прошелся глухой шепоток, разорвавший тишину. Командор едва заметно вздрогнул.
– Ребята, – сказал Андраст, надеясь, что все же привлекает больше внимания подчиненных, нежели раб, пускай и такой, – до праздника урожая остался всего месяц. Это первый столь значимый праздник после войны.
И уж точно тот день, когда в Эгрисси хлынут толпы, что чувствовалось уже сейчас. Постоялые дома были забиты, гости столицы старались снять комнаты у жителей. Но все соблюдали комендантский час, не доставляя видимых хлопот.
Неприятности как раз исходили от исконных – и уважаемых – жителей Эгрисси.
– Совет Магистров ублажит высшие силы ритуалом плодородия, нам же достается менее значимая, но от этого не менее ответственная роль. – Андраст выдержал паузу, прежде чем продолжить. Как он надеялся, слова его прозвучали веско: – Безопасность города в наших руках.
Одобрительный гул стал ответом. И едва слышный смешок раздался позади.
– Но! – поднял руку командор, призывая к тишине. – Для этого нам предстоит долго и кропотливо работать, хранить неусыпную бдительность, пройти через изнуряющие тренировки. И, несомненно, не упускать счастливые шансы. Сегодня боги даровали нам один из них.
