Даровали, конечно, не боги, но именно их странное чувство юмора привело к тому, что бывший принцепс Асилума согласился тренировать стражей Эи, даже не возмутившись. Андраст вдоволь посмеялся бы, скажи кто ему об этом еще пару дней назад. Впрочем, если бы не личная просьба Пятого Магистра, он бы оставил Метела в тюрьме на время поисков его хозяйки, никто же не обязывал командора брать чужую собственность под личную ответственность.
– Всем известно, кто этот раб. – Андраст кивнул в сторону неподвижного Метела. Под робкий гул недоумевающих стражей командор продолжил: – В течение месяца мы, стражи Эгрисси, будем тренироваться на нем.
Объявить именно такими словами предложил сам Метел, выслушав задумку командора. Усмехнулся и пояснять ничего не стал, лишь добавил, что было бы интересно узнать, на что способны хваленые стражи Эгрисси. И сейчас, произнеся это, Андраст удивился, как настолько унизительные для самого Метела слова воодушевили стражей.
Андраст объявил тренировку на палках. Никогда бы в здравом уме он не доверил какое-либо другое оружие плененному врагу, даже связанному узами рабства. Стражи не разделяли энтузиазма командора, но подчинились, разбившись по парам.
Метел, примеряясь, взвесил палку так, будто думал, что его никто не видит. Или делал вид.
На стороне Андраста была магия и целый гарнизон стражи, но все равно у него засосало под ложечкой. Неправильность ситуации, виновником которой, впрочем, был он сам, беспокоила.
– Боги, помогите мне, – проговорил Андраст как можно тише.
Первым, кому выпала честь – сомнительная, по его мнению, – скрестить палки с Метелом, оказался Ксан. В сравнении с худощавым рабом он выглядел просто огромным и куда более сильным. Его партнер – Исавр, юный страж, только недавно вступивший в ряды защитников Эгрисси, подошел к командору и замер в ожидании. У него горели глаза: поединка с Метелом он ждал куда больше, чем Ксан. Андраст попытался вспомнить, откуда родом этот паренек, но, к своему ужасу, не смог, хотя знал все о каждом из своих ребят. Откуда-то из далеких провинций, пришел по весне с торговыми обозами и за лето умудрился из мальчика на побегушках заиметь статус стража, которым был горд до невозможности.
Наверное, можно было его уже и в патруль поставить. Андраст тепло улыбнулся, чувствуя гордость за талантливого паренька.
Остальные пары уже начали бои. Ксан не спешил; затем, видимо решившись, медленно встал в стойку, перехватив палку двумя руками одним текучим движением. Макс склонил голову набок и что-то коротко произнес на своем родном языке. А Ксан, к удивлению Андраста, понял его. Страж нахмурился, но перехватил палку чуть иначе и неуловимо переменил позу.
Андраст закусил изнутри щеку. Как Метел догадался, что Ксан его поймет? Страж был родом из Элима, города на приближенных к поверженному Асилуму землях, но его родители пришли с юга. Из Асилума? Но откуда это знать рабу? И стоило ли приказать проклятому принцепсу, чтобы он не смел осквернять стены Эгрисси чуждой речью? Это было мелочно, подобные мысли не должны приходить в голову командору. Но все равно Андрасту ситуация совершенно не понравилась.
– Знай свое место, раб, – предупредил он Макса. Тот бросил на командора ничего не выражающий взгляд и кивнул. Андрасту показалось, что таким образом раб испытывал его терпение.
– Так лучше, – сказал уже на эйском Метел, прежде чем перехватить палку двумя руками, до этого он держал ее, уперев одним концом в землю. Командор кивнул, давая начало поединку. Он жадно ловил каждое движение, сдержанно радуясь, как технично атаковал Ксан. Его удар блокировали с неожиданно громким треском.
Противники отступили на шаг. Лицо Ксана стало серьезным, похоже, он все же сперва, как и сам Андраст, обманулся хрупкой внешностью Метела, думая, что и удары его будут слабыми. О каком серьезном бое могла идти речь, если Метел не тренировался более двух третей года? Но хватка и сила бывшего принцепса ничем не уступали дородному Ксану.
Следующий шаг был за Метелом. Замелькали палки, Андраст дождался момента, когда противники снова разойдутся, чтобы поднять руку раскрытой ладонью вверх.
– Довольно, – негромко приказал он. Ксан упер оружие одним концом в землю. По широкому лбу стража стекали крупные капли пота. В глазах горело желание продолжать. Метел, даже не вспотевший, безучастно повторил его движения и замер. Этому мерзавцу настолько отлично удавалась роль послушного раба, что Андраст иногда ловил себя на мысли, что этого человека все же сломали и он полностью покорился судьбе, дарованной ему богами. Если бы!
– Какие итоги, страж Ксан? – спросил Андраст. Он не мог при всех спросить об уровне подготовки стражей у Метела. Тот бы, конечно, ответил, но как это восприняли стражи, несомненно ловящие каждое их слово, каждое движение, каждый жест?
– Отрабатываю технику, – бодро отрапортовал Ксан, смотря почему-то на раба.
