– Дальше тренировка в обычном режиме. Раб, сложи оружие, – заключил Андраст, коротко кивая сперва юному стражу, а потом рабу, и подумал, что ухмылка на губах Метела ему, скорее всего, показалась.
Метел передал палку командору и занял место у стены, из-под опущенных век наблюдая за ходом тренировки. Андраст перехватил оружие поудобнее.
– Исавр, в стойку.
Мальчишка подчинился.
Ощущать оружие, пусть и деревянное, в руке оказалось неожиданно непривычно. Легкая палка – после меча-то! – словно ничего не весила. Макс примерился к ней, пока командор отвернулся, и поймал пытливый взгляд стража, который вчера провожал его от тюрьмы до обиталища командора. Ксан, насколько он понял. Страж оценивал, насколько Макс будет ему серьезным противником. И Макс вполне осознавал, что за срок плена, за недолгие три месяца у исы Ии он и близко не находился в своей лучшей форме. Слишком худой, сейчас, конечно, не такой изможденный, никаких тренировок долгое время, – смех да и только! Используй страж проклятые амулеты, рядком висящие на широком поясе форменной туники, и в серьезном бою у Макса не было бы и шанса.
Ксан – высокий, широкоплечий, с темными кудрями, – наводил на определенные мысли, и Макс решил рискнуть.
– Колени согнуть, локоть отвести правее, страж, – посоветовал на пробу Макс. Звучание родного языка внезапно резануло по ушам, осело горечью на языке и явно разозлило мальчишку-командора, который и так вел себя излишне дергано и недальновидно, но это того стоило.
Страж нахмурился и изменил стойку. Начищенные бляхи на его поясе звякнули. Его напарник, совсем еще неоперившийся юнец, даже больше, чем их горемыка-командир, кинул на Ксана непонимающий взгляд. А на командора и смотреть-то было больно. Мальчишка понимал, что натворил, и теперь что-то идет совершенно не так, как он себе представлял. Он буркнул о положенном месте, и Макс только кивнул.
Что ж, решение привлечь его, бывшего принцепса, к тренировкам стражей Эгрисси было еще глупее, чем казалось на первый взгляд. Макс сомневался, что ис командор изначально планировал позволить бывшему вражескому командиру оценить возможности его людей.
Боги расщедрились на действительно полезный подарок. Не воспользоваться им – проиграть в очередной раз.
Командор справедливо заметил в блестящей речи перед тренировкой: нужно хвататься за любую возможность. А уж когда она сама идет в руки – тем более.
– Так лучше. – Макс похвалил стража, прежде чем начать. И, когда ис командор скомандовал прекратить поединок прежде, чем стало понятно, что силы неравны, возблагодарил всех богов, кого мог вспомнить, хотя давно перестал им верить, сорвав голос, проклиная их. Еще пара минут, и пришлось бы уступить, а так вышло, будто победа за ним. Страж был хорош. Он предугадывал движения, бил сильно, точно видел все слабые места – свои и чужие. А главное, остался целиком и полностью удовлетворен поединком.
Сам Макс чувствовал сытое удовлетворение, стоя у стены и наблюдая. Он устал, грудь ходила ходуном, мышцы ног и рук ныли от упражнений, от которых он отвык за год. Ремонт домика исы Ии, как и остальные домашние хлопоты, не мог заменить полноценных тренировок, которым он в бытности принцепсом просвещал добрую половину утра. Толку-то…
– Не думал, что простые упражнения доведут принцепса Метела до такого состояния, – не преминул позлорадствовать ис командор. Мальчишка – несмотря на занимаемую высокую должность, все еще мальчишка – был горд за своих стражей, только это чувство заставило его сказать подобное. Или непомерная глупость. Макс повел плечами, разминая. Отвечать на подобное он не видел смысла.
Макс поймал себя на том, что не прочь был бы скрестить оружие с ним. Командор после своего поединка с юным стражем выглядел куда лучше. Бой взбодрил его.
Командор оставил своих людей тренироваться, проследил, чтобы Макс убрал оружие в специально отведенный закуток арсенала. Не ахти какого – Совету стоило лучше заботиться о вооружении защитников Эгрисси, а не полагаться целиком и полностью на магию.
После быстрого обеда Андраст объявил своему заместителю, что ради специального расследования дела Совета он должен отлучиться. Когда страж ушел, ис командор, зыркнув на застывшего у стены Макса исподлобья, бросил:
– Интендант сообщил мне, что не в его ведении выдать тебе одеяние стража, – он осмотрел Макса сверху вниз, потом явно неосознанно потер заросший за день светлой щетиной подбородок. И добавил: – Мне придется сопроводить тебя до дома исы Ии, чтобы ты взял все самое необходимое.
«Я не могу отпустить тебя в одиночестве разгуливать по городу», – он не сказал, но Макс уловил посыл. Без единой эмоции выслушав Андраста и сообразив, что того сильно уязвило покушение на личные средства гигиены, он вспомнил об оставленном на кровати послании Лукреция. Эту записку не должен был увидеть никто.
