– Слушаюсь, ис командор, – старательно подавляя всякие эмоции, произнес Макс. Он и сам посмеялся бы.
– Так поспеши, – махнул рукой Андраст. Сам он, хвала всем богам, остался внизу.
Зал Совета тонул в утренних лучах. Пятый появился первым, он обошел по кругу зал, осматривая кресла каждого из Магистров. Сегодня одно будет пустовать – Второй прочно застрял в Асилуме.
– Доброе утро. – Четвертый Магистр едва ли не влетел в зал, чем-то встревоженный. Он сразу занял свое место и начал поправлять сбившийся гиматис.
– Милостью богов, – степенно кивнул ему Иллий, подходя к креслу напротив.
– Скажи, – тихо, будто кто-то мог подслушать, спросил Четвертый, – что ты знаешь об авантюре Аэто?
– Не виднеется ли там руки нашего общего друга?
Четвертый кивнул. Ранее он во всем поддерживал Третьего и теперь явно пребывал в сомнениях, стоит ли и сейчас оставаться на его стороне.
– Ничего такого, что не было бы известно и тебе. Из этого никто не делает секрета.
Третий никогда еще не действовал так грубо. В далекой юности, когда Иллий еще не носил одеяние Магистра и даже не думал, что достигнет таких высот, студент Академии из рода Аэто хвостом ходил за бывшим Третьим Магистром, надеясь получить протекцию. Третий привечал талантливого юношу, но выбор сделал в пользу Иллия. И тогда Иллий сполна хлебнул от завистливого Аэто. Чем бы все кончилось, если бы тогдашний Пятый не взял Иллия под свое крыло, никто не знал. Потом Третий стал Первым, а Аэто и Иллий сами вошли в Совет, вражда утихла, но полностью не исчезла.
– Он перешел черту.
Иллий сел, вглядываясь в встревоженное лицо Четвертого, и только потом шепотом ответил:
– Я переговорю с Первым. – Четвертый порывисто вздохнул, будто что-то хотел сказать, но Иллий жестом прервал его и добавил уже громче: – Сейчас важнее вопрос, что делать с Асилумом. Решим его – уйдут и другие проблемы.
– Мы можем в это верить, дорогой друг, – отозвался на это вошедший в Зал Совета Третий Магистр. За ним проследовал и Первый, и двери за ними закрылись. – Асилум – наша заноза в заднице. Болезненная, приносящая неприятности, но они не мешают нам жить.
– Конечно, – фыркнул едва слышно Иллий, чем заслужил от Третьего полный неприязни взгляд. Третий сел в кресло рядом с Иллием, и Пятый слышал, как скрипнули его зубы.
Первый оглядел собравшихся. Сел.
– Эта заноза, – прошелестел он, – впилась настолько глубоко, что мы не можем ее игнорировать. Впилась в наше самое незащищенное слабое место. И, как герой древности, мы обречены…
– Но! – вскинулся Третий.
– …если не предпримем ряд шагов, – спокойно продолжил Первый. – Четвертый?
– Второй пишет, что рудники полностью под нашим контролем, но охраняют их когорты, преданные Сципиону.
– Есть сомнения в верности Сципиона?
– Этот хитрый лис никогда не был нам верен, – пожал плечами Иллий. – Изначально наши цели совпадали, потому мы и сотрудничали. В какой-то момент пути разошлись. Они узнали о Максимиллиане Метеле?
После Суда имя Метела прогремело на всю Эю. Немудрено, что весть докатилась и до Асилума.
– Они узнали о нем давно. Это не имело значения, – пожал плечами Четвертый.
– А теперь стало. И, что интересно, почему?
– Не мы одни заметили, что свойства лунного камня изменились. И не мы одни думаем, что это связано с Метелом.
– Метел сейчас вне игры, он бесправный раб. А иса Ия…
Третий сжал кулаки, как заметил краем глаза Иллий. Неужели едва сдерживался, чтобы не начать злорадствовать? Был ли его замысел настолько прост, чтобы завладеть через брак племянника имуществом и неосознанной властью Ии Оры? Был ли Третий настолько глуп, не понимая, что его план ясен всем? Или так и было задумано?
Иллий не знал ответа, и этого беспокоило.
– Иса Ия могла и не понять всего могущества, которым теперь – возможно – обладает. Она простая девица, куда ей? – довольно ровно сказал Третий.
– Способности исы Ии… – проговорил Первый. – Интересно будет на нее посмотреть.
И тем самым закрыл неудобную тему.
Первый обладал настоящим чутьем на талант. Он одобрит инициативу Иллия, когда тот предложит девушке протекцию. Иса Ия была ценна не только потому, что хоть как-то разбиралась в магии и делала ее целью жизни, но и явно обладала редким талантом: ей подчинялась любая стихия. Третий был бы дураком, если не видел этого. А Иллий хотел бы убедиться лично в умениях исы Ии, но для этого ему нужно вызволить ее из лап Аэто.
– Они весьма занятны, – подтвердил Иллий. – Но стоит отметить, что именно с пятого дня месяца лип, знаковой даты, свойства камней изменились.
Кольца, что раньше носил Иллий, начали покалывать кожу, будто вдруг отрастили маленькие иголочки. И с ними порой не удавались даже самые слабые заклинания, хотя раньше мутные серебристо-зеленые камни действовали совершенно по-другому. И Пятому пришлось их снять. Как он заметил, другие тоже избавились от опасных украшений.
– Командор докладывает, что Эгрисси полностью очищен от незаконного оборота камней.
