Сципион кивнул и жестом приказал Марку следовать за ним. Он привел его почему-то не к себе, а в маленькую комнатушку, которую Марк разделил с Кассианом. Тот, сидевший на узкой койке, понятливо исчез, и Марку снова стало не по себе. Не стоило дергать волков за хвосты. Но, несомненно, рабы и все, кто видел их вместе, разнесут остальным, что между наместником и юным стражем нет более противоречий.
Что происходит между ними на самом деле, никого не волновало.
Марк убедился, что дверь плотно прикрыта, и повернулся к наместнику, который рассматривал комнатку как что-то необычайно интересное. Комната эта отличалась от покоев, что занимал Сципион. Две узкие кровати с матрасами, набитыми соломой и опилками, огромный деревянный сундук – и все. Для освещения служила небольшая лампа у маленького окна, сейчас закрытого деревянными ставнями. В полумраке комнаты Марк еле различал лицо Сципиона.
– Наместник, я не могу верить вам так, как вам того хотелось бы. Но и не могу упустить из виду, что дети не видят в вас врага. Это же… дети, императорские, благословенные божественным Правом, но дети!..
– Марк, – с нажимом произнес Сципион, – Люций и Домна Метел погибли. Я сам… подтвердил их смерть, принеся клятву перед богами и Магистрами Эи. Запомни это наконец.
Юноша замер. Ну конечно! Патрули Магистров перестали искать детей лишь потому, что уверились в их смерти.
– Хорошо, – несколько ошарашенно согласился он. – Мои брат и сестра доверяют вам, а я не могу.
– Наши разногласия не имеют значения. Мне казалось, мы пришли к взаимопониманию.
– Да. Со стороны сейчас кажется, что мы нашли общий язык, – не сдержался Марк.
Лицо наместника посмурнело.
– Ты спрашивал, как мне удалось сделать то, что я сделал. Я дал им скандал, приняв в семью безродного мальчишку без видимых талантов, как последний самодур. Но мне позволительно, потому что я запивал свое горе.
Марк озадаченно моргнул. Горе? Он сел на край низкой кровати, уперев локти в колени и уткнувшись лицом в ладони. Совершенно непочтительно и дерзко.
– …храмовое вино урожая прошлого года принесли мне с утра. Вам ли, страж, не знать, какая это ценность. Мне пришлось просить пару стражей из самых верных принести его. Доверять рабам? Помилуйте боги!
Вместе с храмовым вином стражи пронесли двоих изможденных детей, завернув их во что-то.
– Вы могли доверить это мне.
– А ты бы смог донести не расплескав, страж Марк Курий?
– Простите меня, – выдавил Марк, поднимая глаза на стоявшего над ним Сципиона.
На этот раз тот лишь кивнул.
– Больше я смогу тебе сказать только у Марция. Этот тот друг, к которому мы заедем. Я оставлю тебя там.
Марций. Марк помнил это имя. О человеке, что его носил, он тоже слышал всякое, что не сразу отделишь правду от вымысла. А его вынуждали довериться.
– Под самым носом у Магистров? Это опасно!
Сказал и тут же понял, что в очередной раз сглупил. Ему и не ответили. Наместник развернулся и ушел. А Марк почти всю ночь не сомкнул глаз. Но когда в комнатку вернулся Кассиан, промолчал, притворившись, что спит. Старший страж бросил на соседа быстрый взгляд не раздеваясь лег ничком. Вскоре раздался его тихий храп. А с утра ничего Марку не сказал, за что тот был благодарен.
Для всех цель вчерашнего визита к нему наместника Сципиона была очевидна. Как они того и добивались, все – и наверняка соглядатай мерзких магов, секретарь Сципиона – были уверены, наместник простил дерзкого сына. И когда их процессия покинула город, никто и не удивился, что Марк перестал сопровождать обоз с вином, а бодро вышагивал рядом с паланкином.
Только, надеялся юноша, никто и не заметил, что Сципион там ехал не один. Особенно секретарь по имени Аррий, который также шел рядом с паланкином и все время с презрением и какой-то жалостью косился на Марка. Наместник передавал ему поручения, не позволяя заглянуть внутрь.
– Страж, могу я с вами поговорить? – окликнул его секретарь после распутья, когда большая часть отряда отправилась в столицу, а сам Сципион и несколько его людей, в их числе Марк и Аррий, отправились в сторону виллы Марция. Марк дернулся и обернулся на секретаря, человека странной, нездешней внешности: слишком светлая кожа, более острые, угловатые черты лица, и говорил он с горловым акцентом, проглатывая окончания слов, но без ошибок.
– Конечно, уважаемый Аррий.
– Не сочтите мой вопрос бестактным… Путешествие вымотало вас, страж, или это так сказались… ваша ссора с наместником Сципионом? Многие поговаривают, что наместник, наконец, одумался и понял, что ваше место в той грязи, откуда он вас вытащил.
Марк посмотрел на собеседника с удивлением. И понял. Для иностранца Аррия он и страж, которого он подменял, были на одно лицо, наместник постарался найти максимально похожего юношу. Но тот страж не голодал и не выглядел столь изможденным.
Юноша покрепче закутался в плащ и надвинул на голову край плотной ткани, закрывая лицо будто бы от пронизывающего ветра. Секретарю холод был будто бы нипочем.
