Юноша чувствовал себя бодрым и полным сил и почти позабыл о тревогах, хотя на краю сознания то и дело ловил подлую мыслишку, что вообще-то не должен расслабляться. В доме полно народу, тот же Аррий, который и не скрывал, что интересы Эи для него превыше всего. Да и самому хозяину виллы, бывшему консулу Квинту Марцию, доверия было мало. И, если уж на то пошло, и Туллию Сципиону тоже. Марк смотрел на спину слуги, за которым шел, и не решался спросить, как дети.
– Это вилла фамилии Марциев. – Слуга решил, что Марку не помешает немного узнать о доме, где волей богов он оказался. – Построили ее более века назад, мрамор везли с самого юга. Видите этот прекрасный узор?..
Марк с деланым интересом слушал, кивая невпопад.
Они прошли почти через весь дом. Вилла, расположенная гораздо севернее столицы, поражала богатством. Изящная, мастерски продуманная, призванная радовать глаз и ублажать всякое желание владельца и его гостей. По задумке архитектора здание удачно вписывалось в горную террасу, а внутренний двор, обычно замкнутый, здесь плавно переходил в сад с искусственными бассейнами, который спускался прямо к морскому побережью. По боковой стене хозяйского дома расположились термы, а дальше – помещения для живших на вилле работников и хозяйства, сыроварня, винокурня – множество построек, больших и малых. Марк не запомнил, но твердо решил обойти все, как только ему дадут возможность.
Наконец, они вышли к внутреннему двору. Лил сильный дождь, почти стеной. Крытая колоннада не спасала от крупных капель, которые падали на мраморные плиты, отскакивали и разлетались ледяными брызгами. Поникшие голые ветви фруктовых деревьев, посаженных по периметру двора, аккуратно подвязали, а сгнившие кустарники обрезали под корень. Статуи домашних божков среди этого смотрелись чужеродно. Краска на них облупилась, но никто не собирался ее обновлять. Сверкнула молния, и вместе с каплями с неба посыпался крупный град.
– Прошу, – поклонился слуга, открывая одну из дверей. Марк вошел в кабинет, за ним прикрыли.
Кабинет освещали два больших светильника. Утренняя серая хмарь, которая теперь была постоянно, затаилась по углам этой большой комнаты. Окно на всю стену сейчас было закрыто деревянными ставнями и занавешено расшитой изысканными узорами плотной тканью. Наверняка отсюда открывается чудесный вид на море, прикинул Марк, учитывая расположение дома. У противоположной стены – очаг, в котором потрескивали дрова, около него поставили два кресла с резными спинками. Были тут и стол, подозрительно чистый, без единого свитка или клочка бумаги, и шкафы, где как раз разместили свитки, манускрипты и различные статуэтки. Из комнаты вела еще одна дверь, и Марк подозревал, что непосредственно в личную комнату хозяина.
Вся обстановка, как и вилла в целом, была слишком вычурная, Марк чувствовал себя совершенно лишним среди этой роскоши. Он застыл на пороге кабинета, не зная, как поступить дальше.
– Проходите, юноша, – раздался голос. В одном из кресел сидел пожилой седовласый мужчина, Марций. Он был одет в простую шерстяную тунику, как-то даже неровно окрашенную.
Во втором со всем возможным комфортом расположился Туллий Сципион. В комнате находился еще один человек, которого Марк не знал, высокий худощавый брюнет с совершенно незапоминающимся лицом, в темном дорожном платье. Он стоял у шкафа и с интересом рассматривал какой-то толстый потертый том. На Марка он даже не оглянулся.
– Хорошо, что оружие в моем доме не принято носить, – с неприятным смешком в голосе произнес консул в отставке. – Юноша, расслабьтесь, здесь вам никто не враг. Сядьте.
Марций указал на свободный трехногий табурет у стола. Марк подчинился и сел. Бывший консул хмыкнул. Марк кинул на того раздраженный взгляд. Про этого человека действительно говорили… разное. Какие-то махинации, подозрительные знакомства. Марк даже слышал возмутительный слух, что этот человек устроил протекцию будущему принцепсу, устроив тому брак с дочерью Императора. Но то, что именно его дом выбрали, чтобы спрятать надежду Асилума, значило многое. И в свете собственного фальшивого родства с наместником Сципионом Марк не знал, мог ли говорить что-то о других и осуждать.
– Пока накрывают на завтрак, юноша, позвольте спросить, как вы находите мою виллу?
– Она чудесна, – выдавил из себя Марк. Слуга подал ему кубок с ароматным вином, Марк пригубил, но тут же отставил кубок на стол. Вино было прекрасным, не зря Марций, уйдя от дел и поселившись в глуши, стал поставщиком императорского двора. – У вас отличное вино, консул.
Его ответ отчего-то развеселил Марция.
– Урожай прошлого года. Мы еще долго будем помнить то благословенное лето. – Он отсалютовал кубком, отпил вина и довольно зажмурился. После добавил серьезным тоном: – То, что вам следует знать: моя вилла – безопасна.
