– Нет, – ответил на это Туллий. – Закрома почти пусты. Народ голодает и мерзнет. Указанием Магистров мы вынуждены отдавать по полмешка хлеба страждущим каждую неделю. Вам, благородный Марций, легко об этом забыть, но у меня есть ненавязчивое желание наведаться к вам на виллу за угощением и вином не в частном порядке, а с манипулой солдат.
– Не уверен, что найдете здесь хоть что-то, наместник Сципион.
Марций отсалютовал другу кубком.
– Не задаетесь ли вы все вопросом, почему тогда Асилум не принял Метела?
Повисла тишина, пока Сципион не соизволил ответить:
– Магистр не делится этим знанием. Его интересует камень.
– Мы должны отправить доверенного человека в Эю.
Марк вызвался. Неуверенный, в чем будет его задание – убить принцепса, привезти его на родину, – но готовый на все ради благополучия страны.
– Нет, юноша, вы останетесь здесь, – отрезал Марций.
Квинт шагнул обратно к шкафу, повернулся ко всем спиной и стал рассматривать книжные полки, будто искал там что-то конкретное.
– Я поеду. Дорогой дядюшка, когда наш обожаемый Магистр отправляет следующую партию камня?
– Через три дня.
Квинт кивнул и, даже не попрощавшись, ушел. Марк залпом допил вино. Он подозревал, что эти люди многое обговорили заранее. А вот сам он совершенно ни на что не мог повлиять.
– Я надеюсь, вы не в обиде, юный страж. Мне нужен повод бывать на вилле Марциев время от времени, – сказал Туллий. – А вам все же доверили детей. Давайте оставим все как есть для нашего общего знакомого Аррия?
– Служу Императору, – выдохнул юноша.
– Прогуляйтесь со мной до моря, юноша, – вдруг попросил Марций. Он встал, оказавшись на целых полголовы выше Марка, который тоже вскочил.
Слуга поднес им теплые тканые плащи, подбитые мехом. Из кабинета Марк в сопровождении хозяина виллы вышел во внутренний сад, пересек его и, оказавшись на широкой мраморной лестнице, ведущей к побережью, взглянул на ненастное море.
– Будьте благосклонны к Сципионам, юноша. Они жесткие люди, привыкшие держать все под контролем.
Марций стоял рядом. Для своих лет он выглядел вполне хорошо, но в лучах солнца Марк заметил и отекшие веки, и глубокие тени под глазами, и морщины вокруг довольно жесткого рта. При обманчивом неровном свете светильников в кабинете бывший консул казался добрым дядюшкой. И горе было тому, кто повелся на этот обман.
– Вам нечего делать в Эе. Но, поверьте, я найду, чем занять вас здесь.
Он начал спускаться. Марк посмотрел в его прямую спину и последовал за ним.
На встречу с Советом командор предпочел раба не брать. Заперев Метела в кабинете, Андраст с тяжелым сердцем отправился под строгие очи Магистров. Отчитываться о проделанной работе приходилось каждые три дня. И, подходя к башне Совета, Андраст понимал, что о прошедших днях ему и сказать-то нечего. Праздник урожая приближался, на улицах установился новый порядок, чья-то крепкая рука схватила весь подпольный мир Эгрисси, и Андраст не знал наверняка, хоть и подозревал, чья она. Но все мысли командора занимала только ситуация с исой Ией. Все его существо вопило, что дела гораздо хуже, чем ему представлялось.
Хотя куда уж хуже!
Башня неминуемо высилась впереди, подпирая собой голубое небо без единого облачка. Хоть по ночам и чувствовалось дыхание осени, днем по-прежнему припекало солнышко. Командор Андраст постоял во дворе Башни и, собравшись с духом, прошел в затемненную приемную. Ворота Башни всегда были приветливо открыты для желающих. Любой свободный гражданин Эи мог прийти сюда и задать Совету все интересующие вопросы. Получали ли граждане ответы – никогда ранее не беспокоило Андраста. Но теперь он с любопытством глянул на небольшую очередь из пришедших явно издалека женщин в цветастых грубых одеждах. Что волновало их, на что надеялись бедняги, прося внимания Магистров?.. На их лицах командор не увидел ничего, кроме всепоглощающего отчаяния. Одна из женщин посмотрела на командора и тут же отвернулась.
Андрасту стало не по себе. Он посчитал это дурным знаком.
Стражи, охранявшие лестницу, отдали ему честь. Выше второго этажа Андраст никогда не поднимался. И, по правде говоря, не стремился. В глубине души его, как и любого жителя Эи, тянуло узнать, что скрывают стены Башни. Но командор пересилил себя и прошел к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались приемные всех Магистров.
– Добрый день, командор, – окликнул его Третий Магистр, стоило Андрасту подняться. Магистр стоял около высокого окна и будто бы ждал именно Андраста. В Башне он не носил плаща, и вся его фигура казалась чересчур сухой и какой-то незначительной на фоне яркого света, льющегося из окна. Но цепкий взгляд не давал обмануться.
