Вечером, думал он, все должно встать на свои места. Прием у семьи Аэто Андраст решил считать точкой невозврата. Они сговорились, что, когда благородные господа объявят о помолвке, командор предъявит свои права на ису Ию. Все в городе знали, что он оказывал ей знаки внимания, был заинтересован в ней.
«Не так, конечно, и не в ней», – выдавил из себя Андраст, переварив предложение Киро, которое поддержал проклятый Метел. Ему не ответили, но Макс усмехнулся, будто все же хотел что-то сказать по этому поводу, и продолжил излагать план как ни в чем не бывало.
На заявление командора должен был среагировать Киро и предоставить выбор богам. Младший ис Аэто кивнул, соглашаясь. Возражение Андраста, что богам до этого всего совершенно нет дела, тоже осталось без внимания. Андраст почувствовал, что закипает. Бывший принцепс и благородный юнец умудрялись выводить его из себя тем, что понимали друг друга без слов, а он, командор Эгрисси, потом и кровью заслуживший этот пост, ощущал себя самым глупым сосунком.
Волю богов, конечно, должен был исполнить Пятый Магистр, который немыслимым образом оказался в курсе всей операции, хотя сам Андраст ему ни о чем не докладывал. Как, кто и что ему передали – на эти вопросы у командора не было ответа. И это выводило из себя.
– Ис командор, – из воспоминаний его вырвал спокойный голос Макса, – вам пора.
Андраст отвернулся от окна. Он бесцельно наблюдал за тренирующимися стражами во дворе и совершенно не заметил, как пролетело время. Теперь же оставалось лишь совершить задуманное.
– Пойдем.
Они, конечно же, привлекали внимание. Командор в парадном одеянии, за ним, на расстоянии – раб. Люди останавливались, Андрасту кланялись, а потом смотрели вслед, размышляя, какой сегодня праздник.
У дома Аэто, богатого особняка почти что в центре города, выходившего фасадом на излучину реки, Андраст остановился. Украшенный изысканными раскрашенными статуями ухоженный сад с фонтанчиками, из которых плотными струями било вино, встречающие гостей в богатых одеждах рабы – все это было настолько далеко от того, чем жил командор Эгрисси, что ему становилось не по себе.
– Ис Андраст, – встретили его на входе, заставили снять тяжелые подбитые железом военные сандалии, омыли ноги и тут же проводили в большой внутренний двор поместья – теплая сухая погода позволяла проводить прием на открытом воздухе. Ему указали на предназначенное именно ему обеденное ложе. А вот Макса увели куда-то в помещения для рабов. Андраст не позволил подступающей панике охватить себя. В конце концов, на проклятом Метеле был ошейник и он не мог никуда деться из охраняемого поместья. И сотворить чего тоже. Но Пятый намекал, что не уверен в заклинании…
Андраст устроился на своем ложе, осматриваясь. Среди гостей он не увидел исы Ии и нисколько этому не удивился. Девушку, скорее всего, прятали от всех до оглашения помолвки. Он поздоровался с Пятым Магистром и хозяевами дома, переговорил на ничего не значащие темы с шапочными знакомыми, потом обсудил предстоящий праздник урожая – о боги, все по кругу! – с Третьим Магистром, который, будучи родственником хозяев дома, конечно же, тоже был тут. Единственной женщиной тут была госпожа дома, ни одной приглашенной матроны не обнаружилось. Андраст поневоле загляделся на статную ису Аэто. Та глянула на него исподлобья и улыбнулась. Если ис и иса Аэто были удивлены и недовольны, что их сын пригласил на свой праздник командора Эгрисси, то никак этого не показывали.
Звучала легкая музыка – на втором этаже, над колоннадой, известный музыкант играл на кифаре незатейливую мелодию, даже Андраст, далекий от светских развлечений знал этого человека – его мелодии играли везде. Ему подыгрывали на флейте и авлосе[8] рабы. По мнению Андраста, ничего особенного в этих звуках не было. Толку уж точно.
– Ис командор, – окликнул растерянного Андраста Киро Аэто. – Позволите к вам присоединиться, пока не принесли еду и напитки?
– Конечно, ис Аэто, – кивнул командор.
Он подвинулся на покрытой тканью скамейке, освобождая место. Молодой Киро сел рядом.
– На праздник урожая планируется что-то грандиозное. Я слышал, в прошлом году Магистры не смогли должным образом воздать хвалу богам…
– Да, и нынче собираются возместить все причитающееся, но больше ни слова – нужно будет видеть своими глазами.
– И как обстановка в городе перед таким праздником?
Андраст глянул на Киро совершенно другими глазами. Теперь он не строил из себя молодого повесу, а был серьезен.
– Для стражи всегда найдется работа.
– Конечно.
