Двор быстро наполнялся народом. И вот появились рабы с подносами. Среди них Андраст заметил Макса. Бывший принцепс Асилума держался отстраненно, будто его совершенно ничего не беспокоило и он примирился со своей судьбой. Андраст знал, что это лишь игра. Ну невозможно же, чтобы тот человек, которого за эти недели он узнал так близко, ничего не чувствовал, внутри него явно кипел и клокотал вулкан. Эта отстраненность выводила Андраста из себя, будто бы он желал, чтобы Макс выплеснул всю ярость и можно было с чистой перед богами душой усмирить стервеца, доказать всем, что он был прав и бывший принцепс опасен даже в рабском ошейнике. Отметил командор и взгляды, которыми наградили раба исы Ии хозяева дома. Они, несомненно, знали, кто это.
– Я вас оставлю, ис командор. – Киро покинул его ложе, занимая соседнее с родителями.
Макс поставил свой поднос около ложа Андраста на низенький столик, глянул на командора, взял с подноса кувшин с вином, наполнил кубок и отступил к стене, готовый в любой момент подлить важному гостю ароматного напитка. Андраст удивился, насколько хорошо Метел исполняет навязанные ему обязанности, будто и не был вторым лицом в Асилуме.
Командор решил больше не обращать на это внимания и наслаждаться напитками и едой, благо в доме Аэто они были выше всяких похвал. Смотрел с удовольствием выступления фокусников и специально приглашенных певцов, перебросился парой незначительных фраз с хозяевами, отмечая, что ис Аэто, рассудительный мужчина в возрасте, вызывает у него куда больше симпатии, чем державшая его под пятой изысканной сандалии супруга. Снова обговорил с кем-то из гостей предстоящий праздник урожая – да сколько ж можно, казалось, посреди ночи разбуди, и Андраст будет готов рассказать, как он планирует обеспечить Эгрисси безопасность. Легкое разбавленное фруктовое вино кружило голову, но Андраст не чувствовал опьянения, только жажду непринужденного общения, хоть и чувствовал себя чужим среди этого сборища. Макс исправно подливал ему вина, оставаясь безмолвной тенью.
И тут, когда Андрасту казалось, что он больше не выдержит, хозяева приема потребовали внимания. Фокусники, музыканты, акробаты исчезли, и в центр внутреннего двора вышел ис Аэто. Он поднял кубок, будто призывая всех к молчанию.
– Уважаемые гости, сегодня наследник дома становится совершеннолетним, это большая радость для дома Аэто. – Все воскликнули, восхваляя Киро, и Андраст не был исключением. Опустевший кубок тут же наполнил до краев бдящий за этим Макс. – Долгая лета наследнику! Славься! И в этот чудесный день мы готовы объявить не только о том, что наследник дома…
Андраст подобрался. Вот и наступил
– …вступил в полное принятие родовой магии, но и готов исполнить волю богов и принять в жены благородную ису.
Через главный вход во двор, где проходил прием, при этих словах вышла иса Ия. Андраст не сразу ее признал. Высокая искусная прическа, роскошное алое с золотом платье – за образом, таким изящным и почти что неземным, не виделась реальная Ора Ия, которую Андраст помнил. Настоящая девушка терялась за украшениями, вычурными тканями и яркими цветами. Ярче всего сияли бледно-зеленые камни ожерелья на ее высокой груди. Девушка прошла почти что на середину двора и остановилась напротив хозяев, осмотрела присутствующих совершенно потерянным взглядом, видимо, смущаясь, что тут не было никого из женщин, кроме нее и хозяйки, исы Аэто. А потом приосанилась, но Андраст видел, как ей страшно. Она стала глотком свежего воздуха для командора, и боги уговорили его глянуть на Макса.
Проклятый Метел утратил свою незыблемую отстраненность. Черты его исказило, будто он мечтал отправить всех на муки подземного мира, руки сжали кувшин с вином так, что казалось, глиняный сосуд вот-вот лопнет. Сжатые зубы говорили, что Метел сдерживал рвущиеся проклятия. И Андраст испугался, не имея никакого понятия, что послужило катализатором. Неужели Макс настолько ненавидел навязанную ему хозяйку? Но почему так искренне пытался ей помочь? Нет, все не так просто, Андраст мог в этом поклясться.
– Иса Ора… – Ис Аэто вздрогнул, его лицо странно на мгновение исказилось, будто само присутствие в его доме подобной невесты не радовало. Но мгновенное замешательство прошло, и, будто бы ничего не случилось, он закончил: – Из благородной фамилии Ия.
Чутье говорило Андрасту, что происходило что-то, что он не мог понять. Под видом, будто он наслаждается вином, глянул в сторону лож Магистров. Третий выглядел так, будто проглотил живую жабу, а Пятый смотрел в сторону Макса. Их взгляды пересеклись. Магистр медленно кивнул, будто бы подтверждая, что все в порядке, все в силе.
Киро Аэто подошел к смущенной девушке, которой явно претило оказанное ей внимание. Андраст знал, что сейчас должен быть его выход, но прежде, чем он поднялся со своего ложа и сказал хоть слово, сама иса Ия неожиданно звонким голосом объявила:
– Клянусь всеми богами, я отказываю дому Аэто!
