Муссолини другу Гитлеру не отказывал и даже издавал соответствующие приказы. Вот только его генералы их большей частью игнорировали. Недовольство многих итальянских генералов своими германскими союзниками подспудно назревало давно. Всегда неприятно чувствовать себя «младшим братом», второстепенным. Потомкам Великого Рима это в полной мере дали почувствовать потомки германских варваров и при захвате Франции, и во время Североафриканской компании, и сейчас, на Балканах. И затыкать ими старались самые гиблые места; и командование их собственными частями и соединениями чуть ли не напрямую перехватывали, и когда снабжение шло через немцев — элементарно обворовывали; и германское отношение к жителям оккупированных земель, особенно к евреям, не многих устраивало и даже вызывало вполне закономерное для не полностью потерявших совесть людей отвращение.
И теперь, когда во всеобщую европейскую свалку громогласно ворвался разъяренный русский медведь, показывая с первых дней войны феноменальные успехи, группа итальянских генералов и римских политиков решила, что пришла пора менять щегольские арийские сапоги на грубые русские лапти, они сейчас в большей моде, пусть даже и на бегу. К тому же свежий болгарский пример имелся. Вполне удачный пример.
Довольно вялые и не слишком кровопролитные ночные перестрелки в Риме и вот уже утром 10 сентября Муссолини и его правительство арестованы, а всю полноту власти принял на себя новый премьер-министр Пьетро Бадольо со своим спешно созданным кабинетом. Что интересно, в заговоре против дуче участвовал (как и в прошлой реальности) и итальянский король Виктор Эммануил, давно уже не имеющий в своем королевстве абсолютно никакой реальной власти.
Подавляющее большинство генералов и офицеров переворот поддержало. Первым приказом нового главы правительства, стало прекращение боевых действий итальянских войск в Югославии. Рим официально известил своих бывших друзей по «оси» Рим-Берлин-Токио, что он покидает уже не тройственный союз и объявляет себя нейтральным государством. Отдельную просьбу обратили к правительству Югославии и их союзникам: дайте нам время тихо и спокойно убраться восвояси. Не стреляйте нам в спину — мы теперь хорошие.
Югославы и их союзники в своем подавляющем большинстве такой просьбе вняли и боевые действия в отношении переобувшихся макаронников прекратили. Тем более что итальянцы обычно и раньше не проявляли жестокости на уже захваченных территориях в отношении гражданского населения, даже наоборот, не раз бывало, спасали простых жителей от немцев и местных усташей.
Москва полностью одобрила кардинальную смену (не без ее скромного завуалированного участия проведенную) политического курса и правительства Итальянского королевства и пообещала всестороннюю помощь, хотя и не настаивая пока на вступлении во все разрастающийся Антигитлеровский союз. А куда они денутся? Жизнь заставит — сами попросятся. И действительно, жизнь очень скоро заставила итальянцев забыть о своих наивных пацифистских мечтаниях. Какой такой нейтралитет пусть даже и не посреди, а на юге воюющей Европы?
Гитлер рвал и метал, исходил криком, слюной, топотом ног и гневом. В одночасье лишиться самого мощного в военном и экономическом плане союзника? Лишиться его самого мощного в Средиземном море военного флота? Письколизы дрочильные! Членососы макаронные! Шлюшьи педерасты кучерявые! Надурилы обдристанные! С Болгарией, конечно, тоже обидно получилось, но Италия???!!!
Не объявляя бывшему союзнику войну, Гитлер приказал атаковать и желательно разоружать, а не уничтожать, итальянские силы, где только можно. На севере Югославии, в Северной Африке, на Ближнем Востоке и во Франции. И, не забывая о своем личном друге Муссолини (хоть и позорно опростоволосившимся), поручил немедленно разработать операцию по его освобождению.
Вполне ожидаемо, большинство итальянских дивизий и частей в Югославии и прочих оккупированных странах добровольно разоружаться перед недавними союзниками не согласились, а, наоборот, привели себя в полную боевую готовность.
