Для Москвы, имевшей «воспоминания о будущем» Максимова-Нефедова, такая итальянская реакция была вполне ожидаема. И в прошлой исторической реальности бравые потомки Римской империи в 1943 году, после оглушительных разгромов под Сталинградом и в Северной Африке, после высадки союзников в Сицилии, сникли и решили, пока не поздно, выйти из войны. Для чего быстро составили заговор, арестовали дуче и объявили о своем нейтралитете. Немцы тогда на их нейтралитет плюнули с высокой кирхи и велели их вооруженным силам или присягнуть на верность Германии или сложить оружие. На верность Берлину присягнули только очень немногие поклонники дуче, чернорубашечники, еще часть сразу капитулировала, но большинство итальянских дивизий, частей и гарнизонов стали сопротивляться с оружием в руках или, при наличии такой возможности, даже присоединяться к местным партизанам. Разгорались жестокие бои между бывшими союзниками, но, к сожалению, итальянцы тогда почти повсеместно потерпели поражение и, в конце концов, сдались.
На Балканах, в Греции и в лагерях Польши немцы в прошлый раз расстреляли больше 30 тысяч пленных итальянцев. Если подсчитать в процентном отношении количество взятых в плен и количество из них расстрелянных (умершие в лагерях от болезней и голода в расчет не берутся), то бывшие союзники потеряли убитыми гораздо больше, чем изначальные враги чрезмерно мстительного за предательство Третьего рейха.
В этой реальности, начавшись примерно так же хотя и на год раньше, — продолжалось все совершенно иначе. Лишних сил, чтобы вторгаться в Северную Италию, у Берлина в ближайшее время не имелось: все резервы прямым ходом немедленно шли на совершенно внепланово, раньше времени, возникший Восточный фронт. Поэтому ультиматум итальянской армии объявили, но осуществить его в полной мере — увы.
Оккупационные итальянские войска в компактно расположенных вдоль итальянской границы французских департаментах от Верхней Савойи до Приморских Альп были вооружены легко: танков и артиллерии они фактически не имели. Зачем им тяжелое вооружение при исполнении фактически чисто полицейских функций? Но и у немцев, выполняющих сходную работенку западнее и севернее, вооружение было аналогичное и территория этих департаментов находилась большей частью в гористой альпийской местности, с трудом доступной для тяжелой техники.
Складывать оружие «французские» итальянцы не стали, присягать на верность Гитлеру — тем более. И начались затяжные бои. Со временем обе стороны выслали подкрепления. К месту боестолкновений подтянулись артиллерия и танки. Ни в какое сравнение с немецкими панцерами итальянские легкие клепаные железные коробки не шли, но и немцы не имели возможности послать на «лишний», не предусмотренный их планами фронт полноценные силы, а ограничились в основном взятыми французскими трофеями с не успевшими в достаточной мере их освоить экипажами. Самые южные германские атаки со стороны более-менее пологой Французской Ривьеры поначалу успешно отбивались с помощью итальянского флота, которому Германия могла в какой-то степени противопоставить только скудные по количеству привлекаемых крылатых машин силы люфтваффе.
Гораздо хуже пришлось итальянским гарнизонам, расположившимся в прочих южных департаментах Франции, фактически находящихся под юрисдикцией Третьего рейха, где они стояли, насаждая «новый европейский порядок» вперемешку с вермахтом и «синими» испанцами. Кое-кто из их командиров, искренне исповедуя фашизм и боготворя Муссолини (а также осознавая опасное положение своих частей, окруженных вчерашними союзниками), принудил своих подчиненных принести присягу Гитлеру и, после недолгого отсеивания несогласных элементов, эти части продолжили оккупационную службу уже в новом качестве и, чаще всего, уже значительно севернее, подальше от родимой Италии.
Также поначалу не задались немцам сражения со вчерашними союзниками в Северной Африке и на Ближнем Востоке. Сил в тех краях у немцев, конечно, было больше, вот только снабжались они, чуть ли не исключительно с помощью или под охраной итальянского флота (оставшаяся на территории Греции английская авиация все еще продолжала свой, хоть и более редкий, охотничий промысел над водной гладью). И как прикажите теперь подвозить боеприпасы, топливо, продовольствие и прочие подкрепления?
Плотно оккупировавших Ливию итальянцев, имевших здесь по-прежнему тяжелое вооружение, их бывшим союзникам удалось лишь слегка отодвинуть от границ в прибрежной полосе. Также немцам удалось оттеснить итальянцев в Палестине, но только до Ливана. Когда на Святой земле начались бои, дальновидные итальянцы, вполне разумно сомневаясь, что они удержат свою часть библейской земли, настоятельно рекомендовали остававшимся там в поселениях под их охраной евреям бежать на север. И даже выдели им какое-то количество собственного автотранспорта, заставив при этом поделиться копытным и гужевым транспортом и недовольных этим арабов.
