– Я тоже, то есть я рада, что вы идете на поправку. И очень огорчена, что не обнаружила это кровоизлияние при первом осмотре.
– Вам не за что корить себя. Думаю, я не очень облегчал вам задачу, – сказал Артур.
– Вы так торопились уйти!
– Я поглощен работой, когда-нибудь это меня прикончит!
– Вы ведь архитектор?
– Вот именно.
– В вашем ремесле требуется точность, много математики!
– Верно, как на медицинском факультете. А потом математикой для нас занимаются другие.
– Другие?
– Подсчеты несущей способности, сопротивления материалов – все это лежит на плечах инженеров.
– Что же делают архитекторы, пока вкалывают инженеры?
– Мечтают.
– А о чем мечтаете вы?
Артур долго смотрел на Лорэн, потом улыбнулся и показал пальцем в угол палаты.
– Подойдите к окну.
– Зачем? – удивилась Лорэн.
– Небольшое путешествие.
– Небольшое путешествие до окна?
– Нет, небольшое путешествие из окна!
Она послушалась, улыбка притаилась в углу ее рта…
– Что теперь?
– Откройте его!
– Что открыть?
– Окно!
Лорэн послушалась.
– Что вы видите? – спросил он по-прежнему шепотом.
– Дерево.
– Опишите его мне.
– Как описать?
– Оно большое?
– Высотой в два этажа, с большими зелеными листьями.
– Ладно, закройте глаза.
Лорэн включилась в игру, внимая в сотворенной темноте голосу Артура.
– Ветви неподвижны в это время дня, ветер с моря еще не начал дуть. Подойдите к стволу, в трещинах коры часто прячутся цикады. У подножия дерева раскинулся ковер из сосновых иголок. Они порыжели на солнце. Теперь посмотрите по сторонам. Вы в большом парке, на широких полосах земли высажены приморские сосны. Слева от себя вы увидите серебристые ели, справа секвойи, дальше гранатовые деревья и цератонии, спускающиеся, кажется, к самому океану. Идите по каменной лесенке вдоль дороги. Ступеньки у нее неровные, но не бойтесь, спуск пологий. Посмотрите направо, там угадывается бывший розарий. Внизу остановитесь и посмотрите перед собой…
Так Артур сплетал из слов мир. Лорэн увидела дом с закрытыми ставнями. Она подошла к крыльцу, поднялась по ступенькам и остановилась под верандой. Океан внизу яростно обрушивался на скалы, волны швыряли пригоршни морских водорослей и хвойных иголок. Ветер свистел у нее в волосах, она уже боролась с желанием отбросить их назад.
Она обошла дом, следуя инструкциям Артура, который вел ее шаг за шагом по своей воображаемой стране. Ее рука ощупывала фасад, искала клинышек под ставнем. Слушаясь его, она извлекла свою находку кончиками пальцев. Створка распахнулась, она даже услышала скрип петель. Приподняла фрамугу, толкнула внутрь раму, удерживаемую шнурами.
– Не задерживайтесь в этой комнате, в ней слишком темно, пройдите ее и попадете в коридор.
Она двигалась медленными шажками вдоль стен, каждая комната хранила, казалось, свой собственный секрет. На столе стоял старый итальянский кофейник, в нем варился замечательный кофе, тут же находилась старинная кухонная плита.
– Она топится дровами? – спросила Лорэн.
– Если хотите, можете найти даже поленья, они хранятся снаружи, под навесом, надо только выйти через черный ход.
– Мне хочется остаться в этом доме и продолжать его исследовать, – прошептала она.
– Тогда выйдите из кухни и откройте дверь напротив.
Она оказалась в гостиной. В темноте спало пианино. Она зажгла свет, подошла к инструменту и села на табурет.
– Я не умею играть.
– Это особенный инструмент, привезенный из далекой страны. Стоит вам вспомнить вашу любимую мелодию, и он сам вам ее сыграет, вам нужно только положить руки на клавиши.
Лорэн сосредоточилась изо всех сил, и в голове зазвучал «Лунный свет» из «Вертера».
У нее было впечатление, что кто-то музицирует рядом с ней, и чем больше она поддавалась этому впечатлению, тем естественнее и мощнее звучала музыка. Она побывала в каждом уголке дома, забралась на второй этаж, походила из комнаты в комнату. Мало-помалу слова, описывавшие дом, превращались в обилие подробностей, творили вокруг нее жизнь. Она свернула в последнюю комнату, где еще не успела побывать. Это был маленький кабинет. Взглянув на кровать, она вздрогнула и открыла глаза. Дом исчез.
– Кажется, я его потеряла, – призналась она.
– Не страшно, теперь он ваш, вы сможете вернуться туда, когда захотите, достаточно будет о нем подумать.
– Я не смогу заняться этим одна, я не слишком разбираюсь в воображаемых мирах.
– Напрасно вы себе не доверяете. Я нахожу, что для первого раза вы справились неплохо.
– Вот, значит, в чем вы поднаторели: закрывать глаза и представлять себе разные места?
– Нет, я представляю жизнь, которая идет там, внутри, а она подсказывает мне остальное.
– Странная у вас работа!
– Скорее странный способ работать.
– Мне пора уходить, скоро медсестры начнут обход.
– Вы вернетесь?
– Если сумею.
Она подошла к двери и, прежде чем выйти из палаты, обернулась.
– Спасибо за эту прогулку, мне очень понравилось.
– Мне тоже.
– Этот дом существует?
– Вы его видели?
– Так, словно побывала в нем!
– Если он существует в вашем воображении, значит, он настоящий.
– Странные у вас мысли!
