Официант вернулся к их столику и спросил Лорэн, не нужно ли ей чего-нибудь.
– Нет, а что?
– Мне показалось, что вы меня подзывали, – свысока ответил официант.
Лорэн проводила его взглядом, пожала плечами и возобновила беседу.
– Ваш друг рассказывал мне, что вы познакомились в пансионе.
– Мама умерла, когда мне было десять лет, мы с ней были очень близки.
– Смелые слова, чаще люди не произносят это слово, они говорят об умершем «ушел» или даже «покинул нас».
– Уходят и покидают по собственной воле.
– Вы росли один?
– Одиночество может быть формой общения. А вы? Как поживают ваши родители?
– У меня только мама. После того как я попала в аварию, у нас с ней натянутые отношения, она меня слишком опекает.
– Авария?
– Моя машина перевернулась, меня выбросило, меня сочли мертвой, но один из моих профессоров не сдался и после нескольких месяцев комы вернул меня к жизни.
– У вас не осталось никаких воспоминаний о тех месяцах?
– Помню только последние минуты перед столкновением, а после этого в моей жизни зияет дыра размером в одиннадцать месяцев.
– Неужели никто никогда не пытался вспомнить о том, что происходило с ним в это время? – спросил Артур с надеждой.
Лорэн улыбнулась, косясь на тележку с десертами, красующуюся неподалеку от нее.
– Во время комы? Это невозможно! Человек лежит без сознания, с ним ничего не происходит.
– Но разве вокруг него не продолжается жизнь?
– Это вас действительно интересует? Вы не обязаны быть до такой степени учтивым.
Артур поклялся, что испытывает искреннее любопытство. Тогда Лорэн объяснила, что на сей счет существует много теорий, но мало что известно точно. Осознают ли пациенты то, что их окружает? С медицинской точки зрения она в это слабо верила.
– Вы сказали «с медицинской точки зрения». А не с медицинской?
– Мне ведь пришлось пережить кому.
– И вы пришли к другим умозаключениям?
Лорэн не торопилась с ответом. Она указала официанту на тележку с десертами, и тележка оказалась у их столика. Она выбрала для себя шоколадный мусс, а для Артура, ничего не заказывавшего, шоколадный эклер.
– Два чудесных десерта для мисс, – провозгласил официант, ставя на столик тарелки.
– Иногда у меня бывают странные сны, похожие на обрывки воспоминаний, на возвращающиеся ощущения. Но я знаю, что мозг способен превращать в воспоминания то, что человеку рассказывали.
– Что же вам рассказывали?
– Ничего особенного. Со мной всегда была мать, еще Бетти, медсестра из моего отделения. Ну и всякие мелкие вещи.
– Например?
– Мой будильник… Но мы уже достаточно обо всем этом поговорили, пора вам полакомиться этими десертами!
– Не сердитесь, но у меня аллергия на шоколад.
– А чего-нибудь еще не хотите? Вы ничего не ели и не пили.
– Я понимаю вашу мать, ее поведение может выглядеть навязчивым, но это от любви.
– Она бы в вас влюбилась, если бы это услышала.
– Знаю, это один из моих главных недостатков.
– Какой?
– Я из тех мужчин, о которых часто вспоминают тещи, но не их дочери.
– У вас было много тещ? – спросила Лорэн, зачерпывая полную ложку шоколадного мусса.
Артур смотрел на нее с восторгом: у нее была шоколадная полоска над верхней губой. Он протянул руку, словно желая стереть отметку, оставленную стрелой Купидона, но не посмел.
Бармен удивленно смотрел на них из-за своей стойки.
– Я холост.
– В это верится с трудом.
– А вы? – спросил Артур.
Лорэн подыскивала слова, чтобы ответить.
– У меня есть один человек, но мы не живем вместе. Иногда так случается, чувства затухают. А вы давно один?
– Довольно давно.
– Вот в это я совсем не верю.
– Что вам кажется таким невероятным?
– Чтобы такой, как вы, оставался один.
– Я не один.
– Вот видите!
– Можно кого-то любить и оставаться при этом холостым. Бывает, что чувство не встречает взаимности или что любимая не свободна.
– И можно все это время хранить кому-то верность?
– Если «кто-то» – женщина вашей жизни, то стоит ее подождать.
– Итак, вы не холосты.
– В сердце – нет.
Лорэн сделала большой глоток кофе и состроила гримасу. Кофе оказался холодным. Артур хотел было заказать еще чашку, но она опередила его и показала официанту на кофейник, гревшийся на плитке.
– Сколько чашек желает мисс – одну или две? – осведомился официант с иронической улыбкой.
– У вас какие-то трудности? – отозвалась Лорэн ему в тон.
– Нет, никаких, – ответил официант, удаляясь.
– Как вы думаете, он сердится из-за того, что вы ничего не заказали? – спросила она Артура.
– Вам понравилось? – спросил он Лорэн.
– Ужасно! – сказала она, смеясь.
– Почему тогда вы выбрали это место? – спросил Артур, разделяя ее веселость.
– Мне нравится ощущать дыхание моря, его напряжение, его настроение.
Смех Артура сменился грустной улыбкой, в его глазах была печаль, тоска имела соленый привкус.
– Что с вами? – спросила Лорэн.
– Ничего, просто вспомнил кое-что…
Лорэн жестом попросила у официанта счет.
– Ей повезло, – промолвила она, отхлебывая кофе.
– О ком вы?
– О той, которую вы давно ждете.
– Правда?
– Чистая правда! Почему вы расстались?
– Несходство характеров.
– Вы не ладили?
