Стаб, в который они заехали, мало чем отличался от большинства стабов, которые создаются на время. Вместо нормального жилья палатки, какие–то шалаши, каркасные времянки. Центральное здание, являющееся одновременно баром, ночлежкой, притоном, а так же местом обитания руководства стаба, выглядело, как восстановленная ферма. Из него, кажется, ещё не выветрился запах навоза и силоса. Мелом поверх старых обшарпанных дверей были сделаны надписи, помогающие гостям стаба не запутаться: «Бар», «Сельпо», «Досуг», «Сейф», «Хостел», «Сауна», «Приёмная». Дверей было много, и за каждой скрывалось свое предназначение. Рэб не спешил выбираться из БРДМ. Шторм рысью забежал в дверь с надписью «приёмная» и теперь надо было ждать, как оценит начальство его поступок.
— Знаешь, Бубка, я бы перед такими зданиями ставил таблички, до восемнадцати вход воспрещён. То, что ты увидишь здесь, и в куче таких же мест, как это, может ранить твою детскую психику. Улей, он выворачивает из людей всю гадость.
Рэб думал, если у них отберут «бардак» им придётся какое–то время снимать место в этом многофункциональном центре, в котором он никак не сможет оградить ребенка от картин взрослой жизни.
— Не переживай, Рэб, я дома в батином кинотеатре и не такое видел, — признался Бубка.
— Да? — удивился Рэб и немного подумав добавил. — Значит, батя тебя подготовил к такому.
Он даже был рад тому, что застрелил его отца, обернувшегося мутантом.
— Угу, — согласился Бубка.
Дверь с надписью «Приёмная» распахнулась. Из неё вышел усатый мужчина в пиджаке, ни дать ни взять, председатель колхоза, рядом с ним Шторм и два крепыша с «Калашниковыми» наперевес. Они направлялись к «бардаку».
— Выходи! — Шторм постучал рукоятью пистолета по броне.
Рэб выбрался наружу.
— Здравствуйте, — поприветствовал он подошедших.
— Здоровеньки булы, — «Председатель» не спешил подавать руку.
Он внимательно разглядывал Рэба, и от его сканирующего взгляда запекло в затылке.
— Мне сказали, что ты уникум? Странный иммунный, сохраняющий былую свежесть, присущую новичкам.
— Да, есть у меня такая особенность.
— А мне что–то подсказывает, что ты врёшь, — «Председатель» сделал наивные глаза.
— Зачем это мне нужно? — Рэб попытался выглядеть натурально удивленным и немного оскорблённым.
— Зачем? Да, здесь у всех какие–то тайны. Каждый, кто просит у меня защиты, держит за пазухой камень.
— У меня нет камня. Я не просил защиты, просто мне ваш товарищ, Шторм, сделал предложение, от которого я не смог отказаться.
— Что сказал Большой Ух? — «Председатель» развернулся к Шторму.
— Он сказал, что этот, новенький снаружи, но матёрый, — он звонко постучал суставом указательного пальца по голове, — внутри.
— Что ни день, то новое чудо. А пацанёнок, что с тобой, он откуда?
— Подобрал в городском кластере. Прятался в гараже с этим «бардаком».
— Понятно. Если хочешь, можешь сдать пацана в аренду.
— В смысле, в аренду?
«Председатель» усмехнулся в усы.
— В прямом, поработает в досуге, заодно наскребёт вам на отдельный номер.
Рэб еле сдержался, чтобы не плюнуть в усатую рожу. Кажется, «председатель» почувствовал ход его мыслей, потому что в затылке опять запекло. Рэб сделал медленный вдох и выдох.
— Спасибо, это мой штурман. Если вам нужна плата, мы готовы расплачиваться споранами и горохом.
— Ладно, идёт. Времена сейчас непростые, в округе завелась банда, твой бардак нам будет кстати. Без пулемёта, он конечно, не вундервафля, сделаем ему небольшой апгрейд, в экипаж стрелка добавим. Хорошо проявишь себя, оставим за машиной, если нет…, вариантов куча.
— Буду стараться.
— Будешь хорошо стараться, продвинешься по карьерной лестнице, правда, Штормушка. — В интонации «председателя» чувствовалась ирония. — У нас не стаб, а кузница кадров. — Он хлопнул Шторма по плечу. — Кстати, меня зовут Председатель.
Рэб не удержался от усмешки.
— Что? — не понял её значения глава стаба.
— Я так и думал. Внешность характерная.
Председатель ничего не ответил, но в затылке Рэба снова потеплело.
— Если есть спораны, можете снять себе уголок. На сегодня никаких новых рейдов.
— У нас нет споранов, мы в «бардаке» расположимся. Нам только туалет будет нужен.
— Туалет? Пожалуйста, туалет здесь везде, вон какие заросли лебеды и конопли. Шторм, проводи их до мастерской, пусть пулемёт в башню приладят.
— Ага, — Шторм с готовностью согласился.
— Патроны только перед боем, наперечёт, — предупредил Председатель.
Пока в сарае, отдалённо похожем на мастерскую, двое мастеров ставили КПВТ в то место, где он должен стоять, Рэб и Бубка решили пройтись по стабу, осмотреться. Председатель, если он на самом деле был главой стаба, совсем не уделял внимания внешнему виду посёлка. Самодельное жильё утопало в диких зарослях лебеды, конопли и крапивы. Отовсюду несло характерным запахом отхожих мест. Публика, что изредка попадалась на глаза, не внушала доверия. Либо перегулявшая, либо головорезы на которых было страшно смотреть. Только в одной стороне они обратили внимание на мужчину с косой, облагораживающего свой участок.
Рэб решил поговорить с ним, сразу проникшись симпатией.
