— Считаешь, как раз после того она и решила вернуть на место каменюку, что те два умника в прибрежный куст закинули?
— Считаю, да. Сдается, представление с развешанными тряпками ее все же здорово впечатлило.
— Н-да… — Аля потянулась было к дверной ручке, но так и застыла на полдороге, с подозрением глянув на несолидно скакавшего по ступеням кота. — Интересно, а чего ты раньше об этом молчал?
— Да так, к слову не пришлось.
— А это вы сейчас о чем? — не дожидаясь, пока дверь распахнут, призрачный магистр высунулся прямо сквозь створку. Смотрелось оно… странно — это если мягко говоря. Аля аж отшатнулась, внезапно увидев перед собой полупрозрачную, словно бы отрезанную голову в обрамлении ровно подогнанных и выкрашенных зелененьким досточек филенки. Зато катши остался к таким выкрутасам на диво равнодушен:
— Хочешь сказать, что не слышал? И это не твои уши сейчас из стены торчали?
Аля тут же похвалила себя за предусмотрительность — вот прям как чувствовала и при разговоре встала так, чтобы мальчишки волей-неволей развернулись спиной к дому.
— Какие уши? — возмущение у магистра вышло не горячим, а холодным. Ледяным, можно сказать.
— Сначала левое, потом правое, — охотно просветил его кот. — Ну или наоборот, не помню…
— В общем так, — призрак втянул себя обратно в дом, дождался пока дверь откроется и закроется, впустив всех троих в кухню, и лишь потом приступил к серьезному, неторопливому скандалу. — Ирулан, ставлю тебя в известность, что мне надоело. Совсем. Понял? И если ты не прекратишь свой детсад на каникулах, я все-таки отвечу.
— Серьезно? И что же ваша прозрачная светлость сделает?
— Тебе не понравится, — все так же размеренно отчеканил тот.
— А давай проверим?
— Ирулан! — в один голос вмешались Аля с Келассой, но оглянулся катши только на мать своих детей:
— Подумаешь, — прижал он уши и распушил хвост, вряд ли отдавая себе отчет, что делает. — Разве ж это моя вина, что кому-то здесь чувство юмора отказало?.. Ладно, все! Пусть уймется уже. Не буду я больше метать бисер своего красноречия, перед… перед… Перед ним!
— Отлично, — охотно согласился на такую кару дух. — Тогда и я не стану метать тебя вон в то окно, позабыв его открыть перед этим.
— Да хватит же! — лопнуло терпение и у Али. — Можно подумать, нам больше обсудить нечего?
— Есть чего, — неожиданно откликнулся Вафка, пока оба спорщика старательно пытались изобразить равнодушие и не пыхтеть друг на друга. — Я тут вот что подумал… Если дело не в камне с капища, тогда откуда все эти странности в старостином доме? Почему обе половинки магистра тянуло аккурат туда, а?
— А неплохой вопрос, между прочим, — кот уже привычно заскочил на стол, чтобы оказаться с людьми примерно на одном уровне и уставился на парня чуть склонив голову.
Аля так и не смогла решить, связан ли этот слишком уж показательный интерес с внезапно проснувшемся любопытством, или Ирулан просто решил использовать тему как предлог чтобы замять скандал — быстро и без потерь для себя. Пожалуй, второе...
— Ну что, — теперь кот уставился уже на нее. — Тогда снова возвращаемся к волшебным свойствам здешней брусники? Той ее части, что полежала рядом с камнем? Кстати, как полагаете, если дело и правда в ней, не передалось ли то волшебство и заквашенной с ягодами капусте?
— А потом, — оживился парень, — и старостиному дерь?..
— Вафка!!! — рявкнули все трое хором, тут же ошалело переглянувшись.
— Совсем сдурел? — добавила Аля уже одна.
— А что? — хлопнул тот рыжими ресницами. — Я, может, прикидываю, придется ли чистить Оримов нужник, или оно там само как-то потом рассосется?
— Между прочим, тоже не такой уж и глупый вопрос, — хмыкнул в наступившей тишине Ирулан, — если задуматься… Все! Молчу! Молчу, сказал же. Но если все умертвия, что случайно заведутся по окрестностям, потянутся в дом к старосте, попутно прореживая население деревни, оно и правда неладно выйдет.
— Сдается, — Аля в задумчивости прихватила нижнюю губу, — Вура как раз чего-то подобного и опасалась, когда решила камень на место вернуть.
— Кстати, камень, — встрепенулся привидений. — Что там мальчишки про него рассказали? Что-то новенькое всплыло?
— Лежал на той плите, о которую потом раскололся, — быстро начала она, пока Ирулан опять не вмешался. — Буквы на нем тогда синим светились. А когда детки попытались его утащить, разогрелся и те с перепугу выкинули непонятную дрянь в прибрежный куст, не рискнув тянуть с собой в лодку. О чем потом Вуре и поведали — в красках и с подробностями, вдохновленные ее мастерством в обращении с розгой.
— Ч-черт, — выдал магистр сквозь зубы.
— Что? — напрягся кот, наплевав на привычные шуточки. — Уже понял что-то?
— Да есть кое-какие мыслишки, — дух тоже словно позабыл о ссоре. — В общем, я должен срочно этот камень увидеть! Чем быстрее — тем лучше.
Аля оглянулась на солнце в окне, начавшее цеплять верхушки ближнего леса, отчего косо падавшие сквозь раму лучи стали густыми до медовости и того же оттенка, и кивнула:
— Ладно, нагоню сейчас туманчику — часа через два должен крепко встать. Как раз перекусить пока успеем.
