— Логично, — не стала она спорить, решив, что пришла пора использовать метод исключения — подняла брошенный было карандаш и снова пробежалась по короткому списку в блокноте, один за другим вычеркивая пункты на странице: — Но это точно не пропавшие собаки и куры. И даже не утащенный в лес бычок. И уж тем более не деревенская ведьма, давным-давно сделавшая все, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
— Убийства нечистиков интересуют их еще меньше, — подхватил за ней Ирулан, одобрительно наблюдая и за карандашом, и за молчаливым привидением, на диво покладисто отнесшимся к такому вот обсуждению своей персоны. — Разве что премию убийце выдать. Как не интересуют и странности в доме Оримы, узнать о которых они попросту не могли. Так что остается…
— Загадочный камень с капища. — Аля в третий раз подчеркнула последний пункт списка, едва не сломав грифель. — С его не менее загадочными буквами. То есть все-таки «что».
— О чем я и говорил, — самодовольно встопорщил усы Ирулан.
— Но… — в сомнении убрала она за ухо выбившуюся русую прядку, лезущую в глаза и мешавшую думать, — Айвер и Тоншел его видели. И не сказать, чтобы сильно заинтересовались — разве что тщательно проверили на силу.
— Считаешь, дело именно в этом? — немигающе уставился на нее Ирулан. — В том, что он стал пустым, расколовшись?
— А почему нет? — дернула Аля плечом. — Если задача у них стоит найти какой-то очень сильный артефакт? Эх, надо было все же глянуть на него внимательнее.
— Глянем, — кивнул магистр. — Еще как глянем.
— Угу. Но поскольку частить с визитами в проклятое место не стоит даже ведьме, лучше и в самом деле отложить все до вечера. Очень-очень туманного вечера. А пока пообщаться с теми, кто притащил в деревню эту дрянь.
— Старостины детки, — теперь кивнул Ирулан. — Отличная идея! Вафка, быстро зови их сюда.
— Так не пойдут же! — уставился тот на кота и ошалело моргнул.
— Еще как пойдут, — нехорошо прищурилась Аля, — если скажешь, что иначе ведьма щелкнет пальцами, и удача, вильнув хвостом, попрощается с ними навсегда. То бишь кривой Солин привесит-таки к своей лодке замок, а Питран поменяет место, где вирши ставит, и обносить их станет гораздо трудней. Понял?
— Угу, — парень мигом сделал из этой информации нужные выводы, а глянув в окно — на близкий отсюда берег, — прикинул и ее источники. Но итог озвучил совершенно неожиданный:
— Я им лучше про винтолет расскажу. И пообещаю место показать, где тот садился.
— Диплома-ат, — одобрил призрак, когда дверь за Вафкой захлопнулась.
— Не дурак, точно, — добавил одобрения и катши. — По крайней мере, я на это здорово надеюсь.
С заданием Вафка справился замечательно — уже через четверть часа оба старостиных младшеньких пялились, раскрыв рты, на примятый круг, все еще отчетливо видимый в зарослях крапивы. А словно невзначай вышедшая на крыльцо Аля не спускала глаз с них.
Одинаково белобрысые, одинаково мосластые, почти одинакового роста, смотрелись они двумя щенками из одного помета, хотя были погодками. Лет десяти-одиннадцати, если на глаз. Самый тот возраст, чтобы стать шилом в заднице для всей деревни.
— Значит так… — шагнув со ступенек, она первым делом захлопнула калитку и накинула крючок — чтоб не удрали, когда пройдет оцепенение от неожиданной встречи. Но звать мальчишек в дом все же не решилась — мало ли что эти глазастые там увидят? Предпочла поговорить прямо во дворе. — Сейчас вы мне расскажете все про свой поход на капище. Все! И что оттуда домой приперли тоже расскажете! Ясно? Иначе…
Она щелкнула пальцами, соображая, чем бы таким пронять этих недорослей, но в итоге угроз даже не понадобилось — и без того вышло достаточно красноречиво.
— Так не перли ж ничего, — привычно плаксивым голосом заканючил младшенький.
— Да, госпожа ведьма, — захлопал честными-пречестными глазищами второй, — мы и правда ничего там не брали!
— Побожиться можем!
Аля растерялась. Вот прям всерьез. Сразу как поняла — мальчишки не врут. Пришлось быстро брать себя в руки:
— Тогда просто рассказывайте, как оно все там было.
— Но… — замялся старший, явно не горя желанием каяться. Пришлось переходить к пряникам:
— Если выложите все как было, Вафкил вам вон ту лодку брать разрешит, — ткнула она в камыши за огородом, в которых виднелся кусок кормы. — Не придется больше у Солина Кривого угонять.
— Я разрешу?!! — Вафка аж присел от удивления.
— Он?!! — оба братца ошалели тоже, причем хором.
— Ну да, он. Господин ведьмак тут теперь, считай, за хозяина. Только прежде чем брать, чур, спрашивать у него каждый раз для начала — чтоб знали где вас, охламонов, искать в случае чего. Согласны?
— Ага-а… — как-то не слишком уверенно хлюпнул носом младший.
— Но только эта… — замялся старший. — Еще. Там у вас за сараем яблоня есть…
Ну дюже вкуснючая.
— Чистый мед! — мигом сообразил о чем речь второй. — Можно мы с нее иногда брать будем?
— Понемногу. Ну чтоб тока поесть, значится?
— Ну если понемногу — можно, — торжественно кивнула Аля, словно королева награждающая рыцарей за невесть какой подвиг.
— Правда? И эта… золотуха в ушах не высыпет?
