— Нет, — улыбка у призрака вышла почти извиняющейся. — Но близко — на полицию я работаю как эксперт. Эксперт-патологоанатом. И по некоторым делам эта работа выходит настолько плотной, что кое-какие их приемы я перехватил. Тем более, в эффективности им не откажешь.
— Ясно, — Аля подумала вдруг, что тема, конечно, любопытная, но не самая актуальная. Да еще и грозившая в любую секунду скатиться в выяснение подробностей о ее собственном знакомстве с аналогичными методами. В общем, гораздо благоразумнее было вернуться к списку в блокноте:
— Итак, — она не слишком вежливо, зато красноречиво наставила карандаш на призрака, — одиннадцать дней назад… по времени нашего мира, разумеется, некоего тайного магистра некромантии в другом мире заманили на алтарь и попытались убить. Предварительно разделив тело душу, потому что иначе с тем магистром не вышло бы. Как?
— Как заманили или как разделили? — одобрительно выдал дух, давая понять, что отвечать готов.
— Как заманили, конечно. Обряды ваши меня интересуют не настолько, чтобы тратить на них сейчас время.
— Разумно, — призрак поудобнее развалился в воздухе, и Аля вдруг сообразила, что это у него привычка — наверняка любит размышлять задрав ноги повыше или даже лежа на чем-нибудь вроде дивана. — Тем более, это самое «сейчас» растянется у тебя года на два — даже если разбираться в самых грубых чертах…
— Алексей! — она вдруг поняла, что впервые назвала своего внезапного гостя по имени. — Повторяю вопрос: как или чем тебя загнали на тот алтарь? Вряд ли ты лег туда добровольно?
— Не дождутся, — хмыкнул он с таким видом, словно выдал одному ему понятную шуточку. — Меня обманули и подставили.
И вдруг взорвался:
— Обвели вокруг пальца как младенца! Пообещали леденец, а выдали леща!
— Что именно тебе пообещали? — вскинула глаза Аля, сообразив: насчет толщины ледяной корочки самообладания на магистре она не ошиблась — не зря все время тянуло ее подковырнуть. — Какую конфетку?
— А знаешь, — дух взял себя в руки быстрее даже, чем вспылил. — Возможно я и конфетку все-таки съел. Потому что обещали-то нам показать дверь на другие грани.
— В которую ты благополучно и ухнул, как пропойца в погреб, — хмыкнул катши. — Правда слегка разобранным.
Он явно знал, о чем говорит. Ходили слухи, что есть у нечистиков такое место, где те чувствуют себя настоящими хозяевами. Но почему-то при этом все равно приходят жить к людям — кто-то на время, кто-то насовсем. Некоторые иногда даже забывать умудряются, откуда явились. А вот Ирулан помнил. И да, мигом сообразил какую такую дверь имеет в виду магистр.
— Погоди, — остановила кота Аля, не сводя глаз с призрака. — Что это за «нам обещали»? Кому это нам?
— Боишься, не провалится ли сюда еще кто? Нет. Совершенно точно нет, можешь не переживать. Выпихнуть планировали только меня, что я теперь отлично понимаю. Но подавалось все несколько по-другому.
— Как?
— Н-ну… Приехал некий человек. Незнакомый, хотя слышал я про него достаточно много. Сказал, вроде бы нашелся некий древний ритуал, но попробовать его запустить можно лишь впятером. Причем один обязательно должен быть некромантом — потому, мол, он и здесь. Я две ночи сидел, прикидывая, почему так, поднял кучу книг, вспомнил кучу забытых уже заклинаний, даже парочку новых между делом составил… И да, в итоге пришел к выводу, что без некроманта и в самом деле не обойтись.
— И подозрения отбросил?
— Отбросил, ты права. Но когда меня оглушили синей пылью и опрокинули на алтарь, на автомате успел выдать одну из тех заготовок, что крутил в голове аж двое суток.
— Вот она, та самая непредсказуемая случайность, — с довольным видом муркнул катши, — из-за которой чьи-то планы так резво полетели в задницу.
— Возможно. Но в любом случае срок в одиннадцать дней назад подходит — нынешнее физическое состояние моего тела ему вполне соответствует.
— И ровно в это же время — чуть меньше двух недель назад, — неожиданно подключилась Келасса тоже вспрыгивая на стол, — чистильщики в городе словно с цепи сорвались.
— А ведь так и есть, — уставился на нее Ирулан. — Облава за облавой, по три раза на дню. Устроили хрен знает что! Наших там и без того негусто было, а сейчас вообще никого не осталось.
— А потом еще и сюда явились, — прищурилась Аля. — Три дня спустя после того, как мигнул выставленный, но сразу погашенный тревожный сигнал. Что-то не припомню я раньше за ними такого рвения. Уж ни те ли самые одиннадцать дней назад оно проснулось?
Риторический вопрос обошелся без ответа — Ирулан сразу ухватил суть:
— Похоже, ребятки что-то очень старательно ищут. Так?
— Считаешь, это именно «что»? — Аля чуть склонила голову к плечу, и принялась с пристрастием разглядывать духа. — А почему не «кого»?
Катши невольно повторил ее жест:
— Не-а. Про «кого» точно мимо. Наш магистр в теперешнем своем виде практически уникален — предсказать его появление было невозможно. Не уткнись я в него как в факт, сам бы ни за что не заподозрил подобный поворот. Ищут явно что-то другое.
