— Тоншела?! — Аля стрелой сорвалась с места, не обращая внимания на то, что пытаются кричать ей вслед. И через минуту едва не споткнулась в тумане о тело… нечистика.
— Нет же, говорю, — догнал ее катши. И пояснил непонятно для чего уже: — Из наших. Лешак, похоже.
— Лешак, — подтвердила Аля, осев рядом на колени и внезапно осознав, что почти пародирует магистра. Но другого выхода, кроме как склониться и изучать лежавшее лицом вниз тело чуть ли не на ощупь, просто не было — здесь туман рассеиваться даже не думал. Хорошо ставила, надежно. Для себя.
Вот и пришлось чуть ли не носом пройтись вдоль лохматой, линялого серого цвета спины от затылка вниз, пару раз запустив пальцы в показавшиеся подозрительными колтуны на жесткой шерсти в поисках ран. А не обнаружив их, бестрепетно перевернуть небольшого и легкого нечистика — чтобы осмотреть грудь и шею.
— Черт! — раздалось рядом настолько внезапно, что Аля едва не подпрыгнула. И лишь потом сообразила: дух, оказывается, тоже увязался следом, просто в тумане был не виден совершенно. — Да как ты можешь это трогать?! Он же… Оно же…
— Просто нечисть, — дожидаться, пока магистр подберет достаточно впечатляющие определения было некогда. — Ну да, на хорошенького котеночка катши явно не тянет. И даже не домовик. Но дикари почти все такие — миленького в них нет.
— Миленького?! Да ты только посмотри на его морду!
— Смотрю, угу, — Аля склонилась еще ниже. — Потому и утверждаю вполне уверенно — лешак. А еще на когти глянь, тоже очень характерные.
— Да я не об этом! — дух настолько резко шарахнулся от и правда впечатляюще когтистой лапы, что аж сквозняком повеяло. — Ну страшилище же! Как ты вообще подойти к нему рискнула?
Аля вспомнила про пародию:
— Так же, как и ты к телу Айвера. Вот где настоящий кошмар, как по мне…
— Не о том вы что-то начали, — вмешался Ирулан. — Алита, поняла уже, что случилось?
— Не-а… — откликнулась она, все еще занятая изучением нечистика. — Не совсем.
— Да шею ему свернули, — удивился такому ответу дух, — что непонятного-то? На угол наклона посмотри.
— Непонятно мне, зачем он вообще тут? И почему его тоже пришлось убить?
— А вот это могу сказать тебе я, — Ирулан, до этого времени не спешивший подходить ближе — то ли осматривал траву вокруг примятого круга, то ли еще что, — вдруг высунул морду чуть ли не из-под руки у Али. — Убили, потому как лешак наверняка взбесился, когда его попытались затащить на капище.
— Для чего?
— Откуда ж мне знать? Но что его не погулять сюда пригласили — точно. На совпадение эти две смерти не тянут.
— Не тянут, — оказался согласен и магистр. — То есть ты уверен, что это тоже дело рук того, кто упокоил Айвера?
— Не сомневаюсь. А еще не сомневаюсь, что сопротивление лешака стало для него сюрпризом. Наверняка не знал, что наши из диких по своей воле к подобным местам не приближаются никогда.
— Погоди… — вообще-то Аля хотела спросить: «почему?», но вместо этого задумалась. Какая-то мысль мелькнула сейчас по краю сознания… Что-то очень и очень важное… Вот только ухватить ее за хвост не вышло.
Пришлось снова возвращаться к началу. Итак, если Айвер сейчас здесь… там… В общем, получается, что прилетели они сюда вместе с Тоншелом. Тот пилот, без него было никак не обойтись. И привезли они с собой отловленного где-то нечистика — катши сказал, сам лешак забрести сюда не мог. Вытащили из машины, поволокли было на капище, но тот взбесился и ему свернули шею. Бросили тело здесь и ушли вдвоем. Возможно уже перессорившись. Или ссорясь прямо по дороге…
Зачем?
Нет, понятно, что вернулись чистильщики за камнем — сомнений, что ей не поверили, больше не оставалось. Но нечистик-то им к чему?
Задумавшись, Аля попыталась было встать, оперлась о землю и нечаянно задела руку мертвого лешака. С когтями. Острыми как бритва.
И до нее дошло!
— Алек, — обернулась она туда, откуда раздавался голос призрачного магистра — видно его по-прежнему не было, — ты сказал, будто убийца на капище вроде как не доделал что-то? Мол, тебе так показалось?
— Да.
— Вот он что не доделал! — ткнула она в тело нечистика и поднялась. — Не подсунул его вместо себя на роль убийцы!
— Но как? Горло тому резали точно не когтями, это слишком очевидно.
— А ты внимательнее на эти когти посмотри! Если поверх раны полоснуть еще и ими…
— Н-ну… — задумчиво протянул тот, — если не проводить экспертизу, может и сошло бы.
— А кто бы ее стал проводить? И зачем? Если вот они два тела, рядышком.
— Ладно. Допустим. Но трупа Айвера тогда еще не было. О какой подставе речь? Или хочешь сказать, что Тоншел задумал это убийство с самого начала, а напарника умудрялся как-то водить за нос?
— Задумал, да. Вот только убить планировали не Айвера, а… — Аля сделала паузу, все еще сомневаясь — слишком уж громким выходило заявление. И катши успел озвучить мысль первым:
— Тебя! Убить хотели тебя, Алита. И если бы не твое крайне своевременное желание накормить мой выводок, как раз и убили бы! Наверняка прикинули, что ты вернешься за камнем и собирались разом подчистить все следы, да еще и на наших свалив.
