— Какие следы? — вскинулась она. — Следы чего?
— Всего скопом — не разбираясь! — Ирулан тоже не скрывал раздражения.
— Возможно, и той печати, что у тебя до сих пор на лбу? — нарочито ровным тоном поинтересовался дух. Хороший такой контраст с Алиной почти истерикой вышел. — Которая «убей ведьму, как только увидишь»?
— Ты бы язык придерживал! — вступился за нее катши, почуяв как Аля невольно вздрогнула. — Или хоть выражения подбирал.
— Сроду таким не занимался и не планирую. Правду следует знать. Любую. И, соответственно, говорить ее тоже следует всегда.
— Кстати, давно собиралась спросить, — не дала она разгореться спору, — ты-то про такие печати откуда знаешь?
— А они, похоже, единые — для всех и везде. Наверное потому, что и охотнички эти тоже едины? Во всех гранях?
— И каким-то образом умудряются шастать по мирам? — уточнил Ирулан.
— Как ты? — немедленно подхватила эту мысль Аля. И вдруг аж задохнулась от еще одного озарения: — Камень! Он ведь как-то связан со всем этим! Говори!
— Да, — не стал тот ни отнекиваться, ни жеманиться. Наверное, почуял, что иначе б Аля его пришибла — уже начала прикидывать, как на духа ляжет заклинание, разгоняющее туман. — Если я правильно понимаю о чем речь, это не просто камень. Это тот самый артефактный ключ, что попал нам в руки вроде бы случайно. И ради которого был затеян ритуал, когда меня убить пытались. Ну и последнее: если я не ошибся — а я не ошибся, то ключ этот как раз их. Охотников за ведьмами! А то никак сообразить не мог, почему из всех граней, как на штырь нанизанных на ось этого капища, меня выбросило именно сюда, к вам? Может, на эту твою печать и притянуло?
— З-зачем? — старательно не поверила Аля. Очень-очень старательно. Ведь если все же поверить — проще самой удавиться.
— Потому что для того она и сделана — тянуть к тебе этих палачей.
— Что, не всю еще правду вывалил? — дернулся катши.
— Повторюсь — по-другому не умею и учиться не собираюсь. Палачи они и есть. Если в кого вцепятся, не факт что даже на тот свет сбежать получится. Для них дело принципа сделать все, чтобы меченый ими ни в коем случае вдруг не зажился. Где сами не достанут, там наемников найдут. Любых. За любую цену.
— Твоя голова, Алита, получается, стоит солидное такое количество денег? — от недовольства Ирулана не осталось и следа, теперь он слушал очень и очень внимательно.
— И преференций от них за помощь, — подтвердили ему. — Что в некоторых случаях даже полезнее.
— Интересно, как ты умудрилась во все это вляпаться? — недовольно покосился кот.
— Да какая разница! — вспылила она с перепугу. — Алек, ты, помнится, намекал, что надо бы снять с меня эту дрянь? Получается, знаешь как это сделать? И сумеешь?
— Возможно и сумею, но уж точно не в этом виде и не сейчас…
— Вот он, мотив для всех этих смертей! — выгнул спину кот, сбивая с мысли.
— Именно! И если это так, то не дождавшись тебя здесь, Тоншел отправился искать потерю в твой дом. Тем более, дорогу уже знает.
— Вафка! — от ужаса Аля закрыла рот ладонью.
— Келасса! — вскинулся Ирулан.
— Черт!!! — подытожил магистр и мгновенно исчез. Чтобы через пару секунд вернуться: — Да, он там! Быстро возвращайтесь!!!
И исчез снова.
Аля рванула с места наперегонки с Ируланом, кинувшись через капище к приткнутой на берегу лодке. Столкнула плоскодонку в воду и тут же схватилась за весла.
— Я на крыльях! — оглянулся катши уже пробежав ее всю от кормы до носа и готовясь прыгнуть в воздух. — Сама справишься?
— Да, лети быстрей. Я следом…
Всеми забытый бочонок с капустой, что Аля задела на бегу даже не заметив этого, поколебался было в шатком равновесии, но в итоге все же опрокинулся на бок. И сначала медленно, но все набирая и набирая скорость, покатился к яме возле алтарной плиты, перевалил край и смачно грякнулся на дно, разлетевшись на досточки.
Уже вталкивая нос лодки в камыши и перескакивая с нее на берег, Аля понимала: ни о какой ошибке речи быть не может. Чистильщик и правда здесь — темная громада винтолета отчетливо угадывалась в заросшем крапивой углу ее двора сквозь успевший поредеть туман. А подбегая к дому, по шуму поняла еще одно — что подоспеет, кажется, в самый разгар завязавшейся в доме битвы. Но такого не ожидала даже она.
Стоило распахнуть дверь, как воздух перед лицом вскипел мечущимися в сизом дыму тенями, по ушам хлестнуло криками, визгом и хлопаньем крыльев, а по носу паленой вонью — не иначе охреневшая скотина Тоншел саданул из импульсника! Прямо в ее доме!!! И уж точно не себе, скотине, в башку!
