Голографические облака плыли под потолком роскошного пентхауса, где молодая женщина в полупрозрачном комбинезоне с нейроинтерфейсами лениво перебирала проекции своих воспоминаний. Ее пальцы скользили по невидимым струнам воздуха, вызывая к жизни образы давно умерших родственников. Бабушка, воссозданная искусственным интеллектом из тысяч фотографий и видео, улыбалась знакомой улыбкой. Женщина потянулась к ней, но рука прошла сквозь призрачный силуэт.
— Катарина, ваш чай остывает, — прошелестел домашний ИИ. — Желаете освежить напиток или создать новую чашку с оптимальной температурой?
Она даже не повернула головы. Зачем, когда можно просто подумать команду? Чашка исчезла в утилизаторе, а на ее месте материализовалась новая, идеально горячая. Такова была жизнь в 2525 году — бесконечная вереница удовольствий, созданных технологиями, которые превратили реальность в пластичную иллюзию.
В соседней комнате группа подростков погрузилась в совместную виртуальную реальность. Их тела, подключенные к медицинским капсулам, получали все необходимые питательные вещества через инъекции, пока сознание блуждало по фантастическим мирам. Они могли провести так недели, месяцы — время потеряло значение в эпоху, где биологическое старение стало лишь выбором, а не неизбежностью.
В небе над городом парили платформы с голографическими садами — последняя мода среди элиты. Живые растения давно стали редкостью, но их цифровые копии расцветали круглый год, создавая иллюзию природы в этом искусственном раю.
Регина стояла у панорамного окна в своей квартире, наблюдая за этим сюрреалистическим спектаклем. Ее пальцы рассеянно поглаживали древний амулет на шее — единственную вещь, связывающую ее с реальной магией в мире, где волшебство превратилось в строчки программного кода.
— Они называют это прогрессом, — произнес Ворон, материализуясь из тени. Его глаза, усиленные кибернетическими имплантами, мерцали в полумраке. — Но я вижу только красивую клетку.
Регина кивнула. За последние месяцы они с Вороном обошли десятки секторов, разыскивая тех немногих, кто еще помнил старые пути. Их следующая цель — легендарная Алира, — астролог, хранительница звездных карт, чье убежище скрывалось где-то в развалинах мертвого космопорта, посреди Старых Руин.
— Координаты найдены, — Ворон спроецировал голографическую карту. — Предупреждаю — там небезопасно, но другого выхода нет.
Они нашли Алиру в старом ангаре, на краю взлетного поля, посреди металлических джунглей заброшенных, давно заржавевших металлических останков списанных звездных кораблей. Покатая крыша помещения растворялась в бесконечности, создавая иллюзию, будто они находятся в самом сердце вселенной. Звезды и туманности двигались вокруг молодой женщины плавным, завораживающим танцем, окутывая ее фигуру мерцающей вуалью звездного света.
Алира стояла в центре этого космического водоворота, и ее присутствие словно притягивало к себе все сияние окружающего пространства. Ее серебристые волосы, спадающие до талии мягкими волнами, переливались всеми оттенками звездного спектра — от холодного белого до глубокого индиго. Казалось, что каждая прядь была соткана из звездного света и космической пыли.
Тонкие черты ее лица излучали неземное спокойствие, а высокие скулы подчеркивали благородство происхождения. Но главное внимание притягивали ее глаза — большие, чуть раскосые, они светились живым, пульсирующим светом, напоминающим мерцание молодых звезд. В их глубине можно было увидеть отражение далеких галактик и бескрайних звездных просторов.
Длинное платье из материала, похожего на жидкий металл, струилось по ее фигуре, отражая движение небесных тел вокруг. При каждом движении ткань переливалась и искрилась, словно поверхность неизвестного космического океана. Тонкие руки с изящными пальцами грациозно двигались в воздухе, будто дирижируя невидимым космическим оркестром.
Вокруг нее плыли голографические проекции созвездий, которые она перестраивала легкими прикосновениями. Под ее пальцами звезды послушно меняли свои позиции, образуя новые узоры и конфигурации. Каждое ее движение сопровождалось едва уловимым свечением, оставляющим в воздухе светящиеся следы, похожие на хвосты комет.
Ангар вокруг нее был не просто помещением — это было живое пространство, пульсирующее энергией и светом. Стены, казалось, дышали, проявляя то глубокую черноту космической бездны, то яркие вспышки рождающихся звезд. Пол под ногами напоминал поверхность зеркального озера, в котором отражались все чудеса, происходящие наверху.
В воздухе витал легкий аромат лаванды и какой-то неизвестной субстанции, напоминающей смесь металла и звездной пыли — запах, который, казалось, принадлежал самому космосу. Тишина в помещении была особенной — это была не мертвая пустота, а наполненное еле слышимой музыкой пространство, где звучала симфония звезд.
