Главное здание удлинённой прямоугольной формы, похожее на элемент крепостной стены, с внешней стороны окружала двухэтажная открытая галерея, украшением которой служили два продольных ряда колонн и арочных сводов. Сверху возведена двухскатная крыша из красной черепицы. С торцов монументального сооружения, напоминающего не монастырь, а крепость, вплотную пристроены две трёхэтажные квадратные башни с застеклёнными окнами, шатровыми четырёхскатными крышами, также покрытыми красной черепицей. Судя по количеству арочных окон, в обеих башнях могли находиться жилые комнаты.
Около одной из башен располагался вход. Мы зашли в просторный зал, также разделенный по краям двумя параллельными рядами колонн таким образом, что здесь сформировано три прохода: самый широкий — по центру, и два по краям. Колонны, обильно декорированные рельефами, увенчаны капителями, которые, вместо треугольных заострённых листьев, населяли мифические животные и другие не слишком дружелюбные фантастические персонажи.
Удивительно, но в огромном зале не было ничего, что отдалённо напоминало внутреннее убранство византийской церкви… отсутствовал иконостас, вход в алтарь, фрески на библейские сюжеты, свечи, кресты, лампады.
Пол выложен мозаикой из кусочков разноцветного мрамора, стены украшены смальтой — сплавом стекла с красками и мелкими вкраплениями позолоты и серебра в традиционном византийском стиле. Я посветил фонариком на стены — они стали переливаться всевозможными цветами — изумрудно–зелёным, насыщенным синим, ярким пурпуром и приглушённым золотом.
На второй этаж вела массивная лестница, где мы увидели точно такой же зал, только без колонн, на полу у стен стояли сундуки, набитые тряпьём, посередине выстроились длинные столы с деревянными лавками. В башнях действительно оказались жилые комнаты, обставленные убогой мебелью.
— Ираклий, кому раньше принадлежал монастырь?
— Незаконному сборищу богомерзких иконоборцев, долгое время они скрывались под личиной праведных монахов.
— Чем прославились монахи из этой преступной секты? Выпрашивали баблище под предлогом отпущения грехов? Доносили на соседей, и у доверчивых сограждан изымали трёхкомнатные квартиры? Обещали вылечить неизлечимые болезни? — крякнул Кир, — или впаривали сказочки про светлое будущее?
— Приверженцы ереси иконоборцев втайне призывали не поклоняться иконам, называли святость «обычными разрисованными досками» — проповедовали праведникам свою нескончаемую ложь, а всех, кто почитает священные мощи, презрительно осмеивали, обозначали «остеофилами — костопоклонниками»… — скривился Ираклий. — Нечестивые монахи, тайно проникая ночью в храмы, похищали иконы, мощи, деревянные раки и другие бесценные реликвии — воровали всё, что могли унести, а затем сжигали святыни в медных цистернах или здесь, на своём дворе. Из-за этих приспешников рогатого дьявола… из-за этих инакомыслящих, которых милосердные церковники пытаются искоренить на протяжении нескольких веков, и происходят все несчастья, войны и болезни, что постоянно обрушиваются на наши страдающие головы…
— Где сейчас оппозиционные монахи? — насторожился Кир.
— Мы выследили отъявленных преступников в монашеском обличье и на двунадесятые праздники наиболее опасных инакомыслящих предали анафеме, а после — сожгли живьём в медных цистернах! — улыбнулся Ираклий.
— Мелких пособников мы нещадно выпороли кнутами из бычьей кожи, усекли длинные языки, чтобы доверчивый плебс и высокообразованных патрикиев более не призывали уклоняться от единственного правильного пути… никто не обладает правом сомневаться… истина в наших руках… разве может быть иначе⁈ Мы все должны верить в едином порыве, а величайшая ценность наших святынь несоизмерима с ценностью жалкой жизни всяких сомневающихся! Оскорбление верующих, инакомыслие, свободомыслие карают должным образом по всей строгости нашего закона и ныне и присно и вовеки веков! Затем этих омерзительных еретиков, справедливо осуждённых, прогнали на Ипподроме перед восторженной толпой, выкололи неверующие глаза и сослали в далёкие монастыри с самыми суровыми уставами, где они обязательно прозреют… там безбожников научат, как положено любить милосердную религию…
— Меня устраивает предложение Никифора, — подытожил я, — хочу здесь обосноваться.
— Великий Андумиаст Никифор Вриенний Радушный–Безвозмездный распорядился, чтобы ваши волеизъявления были удовлетворены самым надлежащим образом… пройдёмте, предсказатели, покажу монастырские термы, расположенные за главным корпусом.
Терма представляла собой одноэтажное здание, состояла из предбанника и трёх просторных проходных залов: парной, тёплой и холодной бани. В залах увидели круглые бассейны, чаши которых покрывала разноцветная мозаика насыщенных сине–зелёных оттенков. Мозаика покрупнее украшала стены, а своды потолков, по обыкновению, по углам поддерживали колонны… только ни в одном из бассейнов не было воды… ни холодной, ни горячей.
