Спокойно и уверенно – это не одно и то же. Я был спокоен, но совершенно не уверен в том, что делаю. В последнее время я вообще все меньше и меньше руководствовался разумом, так как происходившее со мной не укладывалось ни в какие разумные рамки. Полагаться приходилось только на какие-то врожденные инстинкты и на интуицию, каким-то образом помогавшие мне играть в казино. Не доходя до пивнушки, которая теперь очень поэтично называлась «Пивной бар „Русалочка“», я присел на скамейку в скверике, закурил и стал наблюдать за заведением. Моя лысая голова чесалась под подаренной Обломом кепкой, и я, почесав ее, невольно улыбнулся своей мысли. Мне вдруг представилось, что я резидент-разведчик в чужой стране, идущий на встречу со связным, переодетый в чужую одежду и соблюдающий строжайшую конспирацию. Я бросил окурок, наступил на него, хмыкнул, поднявшись, и направился в пивнуху, думая на ходу, что детективные сюжеты интересны лишь на бумаге и на расстоянии, а реальная жизнь проста, банальна и скучна. Теперь мне так не кажется. Жизнь иногда делает такие вывороты, что ни одному, даже гениальному писателю в кошмарном сне не привидится!
Я вошел в «Русалочку» и окунулся в характерный пивной дух, приправленный запахом креветок, пряной селедки и сушеной воблы. Пара мужичков бичеватого вида, сидевших за крайним столиком, глянули недружелюбно на меня и спрятали под стол свои руки в наколочках. За барной стойкой миловидная женщина в белом чепчике и в чистом фартуке смотрела телевизор, никак не отреагировав на мое появление. Подойдя к стойке и увидев под стеклом ее содержимое, я моментально забыл о конспирации, о возможной засаде на меня, забыл о мужчинах странного вида у входа, забыл о миловидной женщине в белом чепчике. Я забыл о том, зачем я сюда пришел! Вся подсвеченная стойка за стеклом была уставлена едой. Куриные окорочка, свиные ребрышки, бутерброды с копченой колбасой, с селедочкой, с красной икрой на белом масле. Пирожки с мясом, с капустой, с картошкой. Чебуреки, беляши и еще бог знает что смотрели на меня, будто старые знакомые, и улыбались. У меня реально закружилась голова от этого зрелища, и я чуть не захлебнулся слюной. На меня вдруг напал дикий, бешеный, первобытный голод. Я готов был съесть эти окорочка и ребрышки вместе с костями, а бутерброды и пирожки проглотить прямо в обертках, вместе с тарелками, на которых они лежали.
Машинально забравшись в карман, я выгреб оттуда все деньги, которые были, и, положив их перед буфетчицей, произнес:
– Мне, пожалуйста, дайте все то, что лежит на прилавке. Если можно, в двух экземплярах.
Миловидная барышня без тени удивления ответила, будто между прочим:
– Все нельзя. Тем более в двух экземплярах. Заворот кишок будет, если давно не ел. От Облома, что ли? – тихо спросила она.
– Да, – ответил я удивленно. – А как вы догадались?
– Кепку увидела – вот и догадалась. Я ведь ее и покупала недавно на рынке, а Смятый дачку собирал Сереге, – ответила с улыбкой буфетчица.
– Какому Сереге? – спросил я еще более удивленно.
– Как какому Сереге? Облому Сереге. А ты не от него, что ли? – теперь уже удивилась она.
– От него, от него, от Облома я. Только забыл, что его зовут Серега. Все Облом да Облом, – ответил я тоже с улыбкой. А про себя подумал: «Забыл, да еще и не знал, что Облома-то, оказывается, тоже Серегой зовут! Так мы тезки, значит». Посмотрев на продавщицу, подумал: «А ведь она, наверное, Света?»
– А вы, наверное, Светлана? – спросил я миловидную буфетчицу-барменшу.
– Я-то Светлана, а ты – Сергей, кореш Облома. Он сообщал Смятому, чтобы поджидали, – негромко проговорила буфетчица в чепчике.
– Да, точно, – вспомнив, проговорил я. – Мне ведь Смятый очень нужен. Как бы его увидеть, Светлана?
Она окинула меня спокойным взглядом и спросила:
– Пиво будешь?
– Да, – ответил я. – Но только с едой.
– Тогда садись за стол – сейчас все подам. А ты, Грыжа, – и Светлана обратилась к одному из двух мужичков за столом, – сгоняй быстренько за Смятым.
– Только и знает: «Грыжа, сгоняй. Сгоняй туда, сгоняй сюда!» – забухтел один мужичонка, словно жалуясь другому. – У меня от ентих распорядков точняк грыжа вылезет!
Встал и направился к выходу, а я уселся за пустой столик рядом со стойкой в предвкушении.
Через несколько минут появилась Светлана с круглым подносом в руках и неторопливо, без суеты, накрыла мой стол сказочными яствами с большой кружкой пива во главе.
А еще через несколько минут в дверях «Русалочки» показался Грыжа с хромающим крепким парнем в спортивном костюме, шапочке и с палочкой в правой руке. Я посмотрел на них и подумал: «Вот и Смятый пожаловал. Какая-то странная кликуха».