Уткнувшись лицом в шершавую кору дерева, кажется, дуба, ударяясь об него лбом, пыталась прийти в себя. Ее сознание отказывалось понимать, как могло такое случиться. У сестры, казалось бы, было все: своя квартира, муж, который содержит ее и детей, возможность чувствовать себя защищенной, красивая одежда, подруги и даже собственное дело, которое ей купили ради развлечения, но которое она перекинула на свою родственницу, потому что игрушка ей надоела. Арина чувствовала и знала, что сестра завидует ей. Но чему?.. Может быть, полученной такой ценой, но свободе, завидует Арининой способности вымести из жизни все, что мешает оставаться собой, возможности прийти домой и хотя бы на время побыть одной, не отвечая на бесконечные вопросы, требования и просьбы своих домашних. Варвара разлюбила своего мужа уже давно, о чем без стеснения рассказывала и сестре, и родителям, и всем на свете. Возможно, она завидовала и отсутствию у Арины страха остаться без денег, и ее способности не переживать о том, что подумают люди по поводу того, что она с двумя детьми и одна.
Пошел дождь, потом град, и, все еще захлебываясь слезами, Арина выбежала на шоссе, по которому водопадом неслась вода и сверкая фарами, пролетали машины. Только мысли о детях не давали ей сделать шаг, чтобы закончить с этим миром все отношения сразу. Водители видели, что она без зонта, но ни один не остановился, не предложил подвезти. Она шла по обочине, уже не различая, где на ее лице дождь, а где – слезы.
«Должен же и меня хоть кто-то любить? – повторяла и повторяла Арина. – Варвара – моя сестра. Но она меня ненавидит, а муж ее меня презирает. Почему?.. За что?.. Даже мои родители только и говорят, какой я была для них с детства обузой, как им за меня стыдно. Все это глупости – наши первые мечты о любви. Вот я любила своего мужа, и что?! И он меня любил, а наш брак распался из-за каких-то страстей, сплетен, привычек, из-за нашего малодушия, безволия он распался, из-за детскости нашей… Мало только любить. Эльдар – человек мудрый. Может быть, я полюблю его, когда чуть больше узнаю».
Зайдя домой, успокоившись и умывшись, она позвонила своему кавалеру, предварительно поставив на плиту чайник.
– Вы все еще меня любите? – спросила Арина, как только услышала в трубке знакомый сипловатый голос.
А дальше все было так, как пишут в самых дешевых бульварных романах. Через пятнадцать минут он уже стоял у нее на пороге с букетом роз и шампанским, а любопытная соседка уже выглядывала в глазок, заслышав на их лестничной площадке мужской голос. Потом был задушевный разговор на кухне до полтретьего ночи, дальше, как всегда в таких случаях бывает, случайный и непредвиденный поцелуй, приятный туман в голове и ночь, полная страсти.
В эту ночь Арина ощутила то, как сильно истосковалось по любви ее тело. Утром они оба проснулись с трудом. Она решила не ходить на работу, сказать, что болеет. За приготовленным ей завтраком Эльдар спросил:
– Ну как? А теперь согласна выйти за меня замуж?
– Если только ты будешь любить меня также всю жизнь, – улыбнулась она. – И обещай, что не станешь пьянствовать, как мой муж, и никогда меня ни из-за чего такого не бросишь. А еще, будешь любить моих детей так, будто это и твои дети.
Эльдар осторожно встал, подошел к Арине, и, поцеловав в ее макушку, произнес:
– Клянусь! Я не мальчик, чтобы не отвечать за свои поступки. Будь уверена, я сделаю все, чтобы сделать тебя счастливой.
Через неделю он перевез Арину к себе, и они начали жить вместе.
Каждый вечер она рисовала его лицо, то делая его карикатурным, то мужественным, то добрым, танцевала перед своим новым возлюбленным то под латиноамериканские, то под испанские ритмы. И если раньше она могла неделями ходить в одной и той же одежде, то теперь меняла свой наряд почти каждый день, вспоминая, что любовь не выносит одного – скуки. Так говорила ей тетя, а у тети все и всегда с личной жизнью было прекрасно.
Первое время Арина часто радовала своего суженого накрытым столом, меняя мясные блюда на рыбные, а рыбные – на мучные, и от такого ее поведения он находился в восторге. Вместе влюбленные выходили на работу и возвращались домой, вместе смотрели фильмы, часами могли разговаривать друг с другом, вспоминая о детстве и обо всем том важном и интересном, что случилось до их общей любви. Однажды Эльдар даже попросил разрешения подстричь ей ногти, чтоб целовать каждый ее пальчик на руках и ногах, смакую его во рту, точно конфету. Ему нравилось лежать у нее на груди как ребенку, на руках выносить ее из ванной, а потом валиться вместе с ней на постель. И уже через некоторое время Арина была уверена, что всегда мечтала только о таком человеке.