Хочу быть счастливым, хочу быть богатым, успешным, любящим и любимым, иметь свободное время, путешествовать, повышать образование, хочу… Остается только вопрос: «Как?»
Как спланировать жизнь, чтобы не вылететь на следующем повороте?
Как не стать жертвой собственного комфорта?
Как нести ответственность и не потерять при этом свободы?
Как воспитывать детей так, чтобы они вас потом не обвинили в том, что вы отняли у них детство? Или, наоборот, не упрекали, что вы не были к ним достаточно строги?
Как научиться говорить людям «нет» и при этом не ранить?
Арина быстро шла по длинному и мрачному коридору. Где-то там, за его окнами, были люди, суетился город, неслись и гудели, подмигивая друг другу, машины, горели желтыми гирляндами каскады уличных фонарей. Она чувствовала это, но стекло было таким мутным, что через него просачивались только разноликие пятна теней и света. Как только вдали коридора показался вход в подземный тоннель, сон покинул Арину, и осталось у нее на душе ощущение чего-то важного, что она так и не сумела увидеть.
За окном расползалась сероватая дымка утреннего февральского неба. Белые стены комнаты тоже казались серыми. Арина тяжело повернулась и уже в сотый, может быть, и в тысячный раз, задала себе вопрос: «Почему именно он, а не кто-то другой оказался со мной этим летом?»
Этим летом Арина впервые работала «как все» – так она определяла для себя график с 10:00 до 19:00, пять дней в неделю. Служба затягивала ее. Она часто задерживалась по вечерам, чтобы доделать то, что не удалось завершить в рабочее время.
В ее жизни было немало счастливых лет. Школьные, а потом и институтские годы – годы в Академии художеств, где ее постоянно отмечали как одну из самых талантливых учениц, где у нее постоянно были поклонники, ею восхищались.
Сразу после сдачи диплома Арина выскочила замуж, как ей тогда казалось, за очень доброго и серьезного человека, друга семьи, аспиранта МГИМО, уже работавшего в одной из крупных столичных компаний. Очень скоро у них появилась дочка, а за ней и сын. Все это время Арина брала лишь разовые подработки на удаленке (и больше для развлечения, чем из желания что-нибудь заработать), не выходя из привычного для нее мира кухни, пеленок, разговоров с родными и той особенной ауры, которая тут же зарождалась в каждом доме, в котором появлялась она. Как экзотические разноцветные бабочки парили по комнатам ее мечты, будто огромный уличный фонарь озаряла всех теплым светом ее улыбка. Мечты спасали Арину от одиночества, давали надежду в те минуты, когда ее жизнь, точно игрушечный кораблик в весенней луже, то плыла, то бороздила по дну.
За плечами у нашей героини были развод, до этого – не сразу проявившаяся страсть мужа к спиртному, которую он, как выяснилось, скрывал от родственников несколько лет, его бесконечные вспышки ярости по всякому пустяку, угрозы, уходы из дома, измены, клятвы в любви, ползания на коленях, и снова пьянство, и снова замкнутый круг. Потом – время раздербанивания квартиры, десятки оскорблений, судов, ссоры с родителями, к которым Арине пришлось переехать вместе с детьми. До этого ей казалось, что родители ее любят, поймут, что бы с ней ни произошло, но теперь они отчитывали ее точно ребенка, который так и не научился правильно держать ложку, надевать обувь, а все остальные в его группе уже умеют. Они ругали ее за то, что не могли ей похвастаться перед соседями и родными.
– Что ты там делаешь? Ты что, не помнишь, что жить с нашими родителями под одной крышей – что ад? Мама сделает все, чтобы тебя унизить, – говорила ей каждый вечер сестра.
Арина изумлялась:
– Почему унизить? Неужели нам с мамой жилось так плохо?
– Приезжай ко мне, – продолжала сестра, – будешь жить с нами!
И Арина решилась!
О, как часто люди, предлагающие помощь, близко не отдают себе отчета в том, что оказывать ее, возможно, придется несколько дольше, чем они на это рассчитывали, что на их великодушное предложение могут и согласиться. Арина отправилась к сестре вместе с детьми в неведомый им ранее город.
Поначалу жизнь в доме Варвары (так звали сестру) складывалась удачно: вместе по вечерам они пили чай, философствовали о жизни, о детях, вместе гуляли в соседнем парке, делали уборку, ходили в гости, ждали с работы Варвариного мужа, а тот однажды взял и позволил себе пошутить:
– Была у меня одна жена, а стало две. Как у турецкого хана. И в доме чище. И раньше ты меня так, Варварочка, не встречала, удобно.